Alors que les meilleurs écouteurs disposent d’un si bon logiciel, le matériel est-il important ?

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Les écouteurs s'améliorent de plus en plus, les progrès de l'ingénierie audio coïncidant avec les progrès de la technologie sans fil, de la suppression active du bruit et du traitement du son par l'IA, rendant les meilleurs écouteurs plus accessibles que jamais. Quel style d'écouteurs vous convient le mieux ? Il était une fois, le son d’un casque dépendait en grande partie de la façon dont il était construit ; la taille des pilotes, la qualité des matériaux, leur forme et leur facteur de forme. Aujourd'hui, cependant, le traitement du signal numérique (DSP) est un facteur décisif de plus en plus important dans la façon dont nos écouteurs sonnent, et à mesure que la technologie progresse, ce logiciel est capable d'améliorer la qualité audio des casques qui autrement serait freinée par une fabrication à faible coût. équipement. . Bien que le DSP existe depuis des décennies, l'adoption croissante de la technologie dans le monde audio a conduit à un afflux d'écouteurs haut de gamme à des prix abordables, dotés de fonctionnalités telles que la suppression active du bruit, la reconnaissance vocale, les égaliseurs intégrés et même le son surround virtuel. de plus en plus courant, même dans les véritables écouteurs compacts sans fil. Les fonctionnalités audio qui étaient autrefois réservées aux casques haut de gamme conçus par des experts peuvent désormais être obtenues sans avoir besoin de matériaux coûteux et de haut-parleurs puissants et encombrants, ce qui soulève la question suivante : un bon matériel pour casque est-il important ? l'ère du DSP ? Nous avons discuté avec Klipsch, une société américaine de haut-parleurs et de casques, et avec la société suédoise de traitement audio Dirac, de leur nouveau partenariat et de ce que cela signifie pour la relation matérielle et logicielle dans la poursuite des deux. entreprises à construire la meilleure coque possible sans se ruiner.

Qu’est-ce que le traitement du signal numérique ?

Le traitement du signal numérique est une technologie présente dans la plupart des appareils audio modernes, des écouteurs aux smartphones dans votre poche. Il est intégré à ces appareils via une puce conçue pour accélérer les algorithmes audio ; ces algorithmes peuvent être utilisés pour combler les lacunes matérielles qui en résultent. La suppression active du bruit sur les véritables écouteurs sans fil est un excellent exemple de DSP en action. Dans le passé, les fabricants de casques s'appuyaient sur du matériel physique pour empêcher le bruit ambiant de pénétrer dans les écouteurs et de gâcher votre musique. Ceci a été réalisé grâce à des oreillettes épaisses et fortement rembourrées qui entouraient complètement les oreilles, empêchant physiquement les sons extérieurs d'atteindre vos oreilles. Les écouteurs intra-auriculaires peuvent également reproduire cet effet (appelé isolation passive du bruit) en utilisant des embouts en silicone ou en mousse à mémoire de forme, qui s'adaptent parfaitement à votre oreille. pour créer un joint hermétique, empêchant les sons ambiants de pénétrer. Ces méthodes ont cependant leurs inconvénients et vous aurez du mal à trouver une paire d'écouteurs ordinaire capable de bloquer complètement le bruit ambiant ; ils sont simplement capables de constituer une barrière physique suffisamment solide contre le monde extérieur. C'est là qu'intervient le DSP. Il fonctionne en utilisant des microphones intégrés aux écouteurs pour analyser le bruit ambiant et créer des fréquences de « suppression du bruit » qui se fondent dans la lecture de votre musique. Cela annule efficacement le son de votre environnement à l'aide de filtres analogiques ou numériques.

Les AirPods Pro (photo) sont dotés d’une suppression active du bruit. (Crédit image : Future) Les innovations en matière de suppression active du bruit signifient que même les petits écouteurs sans fil comme les AirPods Pro et Sony WF-1000XM3 peuvent bloquer le bruit ambiant, même s'ils ne disposent pas des oreillettes rembourrées qui étaient autrefois une condition préalable pour suppression efficace du bruit. Ceci n’est qu’un exemple de la façon dont le DSP peut être utilisé pour surmonter les déficiences du matériel des écouteurs. Selon Sound Guys, « il y a un DSP à l'intérieur de votre smartphone pour décoder les fichiers MP3, effectuer des calculs pour la suppression active du bruit et reconnaître votre voix lorsque vous dites « Hey Google ! "". De plus, « les unités DSP se trouvent également dans les écouteurs sans fil pour convertir les codes Bluetooth en signaux analogiques, et dans les haut-parleurs de cinéma maison pour décoder les flux de données en une expérience de son surround. »

Un coup de pouce pour les déficiences physiques

Lars Isaksson, directeur commercial chez Dirac, estime que créer la paire d'écouteurs ou d'écouteurs parfaite nécessite l'utilisation d'un logiciel. "La clé d'un son de qualité peut se résumer en un mot : l'équilibre", nous dit Isaksson. "Il n'y a pas de résonances, il n'y a pas de zones ternes, rien n'est écrasant, tout est 'parfait'. Une fois que vous avez trouvé l'endroit parfait pour chaque écouteur, il s'épanouit et sonne plein de vie. Cependant, un bon matériel est toujours important, dit-il "L'aspect le plus important de la qualité des matériaux pour Dirac est la régularité de la production. Sur certains écouteurs à très bas prix, on constate parfois une grande différence entre différents écouteurs d'un même modèle. Mais c'est moins un problème de nos jours puisque "Le la qualité de la production s'est beaucoup améliorée au cours de la dernière décennie. Et nous veillons toujours à obtenir plusieurs échantillons d'écouteurs provenant de différents lots et usines pour nous assurer que nous effectuons les bonnes optimisations. " Les meilleurs écouteurs sans fil Klipsch T5 d'aujourd'hui Klipsch T5 true wireless... Klipsch T5 True Wireless... Klipsch T5 True... Klipsch T5 In-Ear True... Pour Dirac, une combinaison de construction physique et de traitement audio intelligent conduit à des écouteurs au meilleur son. Selon Isaksson, « lorsque vous confiez une technologie et des outils avancés à certains des meilleurs ingénieurs du secteur, pour créer manuellement une configuration sur une conception matérielle solide, la magie opère. » "Pensez aux voitures et aux performances améliorées lorsque les carburateurs ont été remplacés par l'injection électronique de carburant ; c'est une bonne analogie avec la façon dont un logiciel peut faire chanter le même moteur fondamental à un tout autre niveau." Vlad Grodzinskiy, Prod. Gerente de Klipsch El gerente de productos de Klipsch, Vlad Grodzinskiy, está de acuerdo en que esta relación es importante cuando se trata de hacer auriculares, y dice que "el hardware y el software juntos siempre pueden funcionar mejor que cualquiera des deux". Apple l’a prouvé à maintes reprises. "Certaines choses dans le domaine physique sont tout simplement impossibles à surmonter, c'est là que le logiciel repousse les limites", explique Grodzinskiy. "Pensez aux automobiles et aux performances améliorées lorsque les carburateurs ont été remplacés par l'injection électronique de carburant. C'est une bonne analogie avec la façon dont un logiciel peut faire chanter le même moteur de base à un tout autre niveau. » C'est une perspective passionnante, d'autant plus que les écouteurs Klipsch ont déjà une excellente réputation. Les véritables écouteurs sans fil Klipsch T5 sont parmi les meilleurs écouteurs sans fil que vous puissiez acheter en 2020, grâce à son son chaleureux et détaillé et son beau design.

Rendre le bon son moins cher

L'utilisation du DSP peut rendre les meilleurs écouteurs moins chers en reproduisant le son de haut-parleurs coûteux. Comme l'explique Grodzinskiy, Klipsch espère que son partenariat avec Dirac contribuera à « combler le fossé entre une enceinte dynamique et une armature équilibrée ». Les haut-parleurs dynamiques sont connus pour leurs basses fréquences puissantes, obtenues en déplaçant beaucoup d'air, tandis que les haut-parleurs à armature équilibrée sont préférés pour leur son chaleureux et leurs niveaux de détail élevés, et sont généralement plus chers que les haut-parleurs dynamiques. Bien qu'il existe des haut-parleurs hybrides, combler cet écart avec le logiciel audio de Dirac s'avérera probablement plus rentable pour Klipsch, en théorie pour remédier aux lacunes et exploiter les atouts des deux types de haut-parleurs sans augmenter le prix pour les consommateurs.

Les écouteurs Klipsch T10 ne seront pas bon marché lors de leur lancement dans les mois à venir. (Crédit image : Klipsch) Cela dit, il ne faut pas s'attendre à ce que les écouteurs Klipsch deviennent nettement moins chers dans un avenir proche. Alors qu'Isaksson et Grodzinskiy pensent que le traitement audio peut améliorer le son des écouteurs bon marché, Klipsch n'est pas disposé à lésiner sur la production de ses écouteurs intra-auriculaires ni à réduire les prix. en conséquence. Les véritables écouteurs sans fil Klipsch T10, qui n'ont pas encore été commercialisés, par exemple, devraient coûter 649 € (environ 490 € / 930 AU$) lors de leur lancement dans les mois à venir. La date de sortie n'a pas encore été confirmée, malgré l'annonce du casque au CES 2020 en janvier. Comme l'a dit Gronzinskiy, "livrer un produit d'une telle haute technologie dans un format aussi compact s'est avéré être une tâche facile".

Le meilleur des deux mondes

C’est une autre chose que le DSP peut aider : permettre à des formats plus petits, comme de véritables écouteurs sans fil, d’offrir un niveau de qualité audio comparable à celui des écouteurs supra-auriculaires. Isaksson explique que "l'une des difficultés de travailler dans un espace aussi petit que l'oreille est qu'il n'y a pas beaucoup d'espace avant que votre matériel atteigne une taille qui est littéralement douloureuse pour l'auditeur", un problème qu'il pense que le logiciel audio de Dirac peut aider à résoudre. il. surmonté en résolvant les « problèmes de base du matériel audio ». "Un bon matériel sera toujours utile, mais il ne remplace pas un bon logiciel." Lars Isaksson, directeur commercial. sur Dirac Alors, à quoi peut-on s'attendre à ce que sonnent les futurs écouteurs Klipsch ? Eh bien, il ne sera pas à des kilomètres des autres écouteurs actuellement disponibles sur le marché. "L'objectif de Klipsch n'est pas de déformer le son d'un casque, mais d'améliorer la clarté, la profondeur et les détails", explique Isaksson. Bien que ce soient toutes des qualités que nous recherchons dans un casque, on ne peut s'empêcher de se demander si tout ce traitement numérique pourrait affecter négativement la précision du son.

Les meilleurs écouteurs (comme le Focal Stellia, illustré ci-dessus) ne devraient pas donner à votre musique leurs propres caractéristiques. (Crédit image : LaComparacion) Pour beaucoup, les meilleurs écouteurs au monde offrent un son aussi proche que possible du son que l'artiste a créé en studio, exactement comme ils voulaient que leur musique soit entendue. Cela signifie que le casque ne doit conférer aucune de ses propres caractéristiques au son, ce qui nous semble être une contradiction lorsque l'on ajoute un logiciel au mixage, tout comme lorsque l'on passe des années à créer le détachement parfait « tout juste sorti de la boîte ». . . Sans surprise, Isaksson n'est pas d'accord, affirmant que le logiciel est « une exigence » dans la quête pour créer le casque parfait. Il explique : « La conception d'un équipement audio est une série de compromis entre le matériau, l'acoustique, la taille, le coût, l'apparence et d'autres éléments. "Si je veux entendre ma musique jouée comme l'artiste l'a prévu, je m'appuierai toujours sur un système soigneusement optimisé numériquement plutôt que sur un système entièrement analogique. Un bon matériel sera toujours précieux, mais il ne remplace pas un bon logiciel." Il semble qu'un bon logiciel ne puisse pas remplacer un bon matériel, et les fabricants de casques d'aujourd'hui doivent utiliser les deux technologies pour véritablement rivaliser sur un marché de plus en plus concurrentiel.