Le réseau mobile de Virgin Media sera alimenté par l'infrastructure de Vodafone à partir de 2021, passant du réseau BT-EE qu'il utilise depuis 20 ans.
Le premier opérateur de réseau mobile virtuel (MVNO) au monde a été lancé en 1999 sous le nom de Virgin Mobile et a utilisé ce qui était alors le réseau One2One. Après la fusion en 2007 de NTL et de Telewest, le groupe compte désormais trois millions d'abonnés.
Une prolongation de l'accord avec BT Enterprise a été conclue en 2017 et a permis à Virgin Media d'exploiter un «MVNO profond» dans lequel elle contrôlait la facturation, les cartes SIM et d'autres composants du réseau. Tous les clients devraient migrer d'ici la fin de cette année.
En raison de la profonde infrastructure de MVNO, les clients n'ont besoin que de pannes et n'ont même pas besoin de changer de carte SIM.
Virgin et Vodafone ont convenu d'un contrat de cinq ans qui court jusqu'en 2026. Virgin Media aura accès à toutes les technologies et services de Vodafone, y compris la 5G. En fait, Virgin Media 5G sera alimenté par Vodafone avant même l'expiration de l'accord actuel avec BT.
«Cet accord avec Vodafone apportera une foule d'avantages et d'expériences fantastiques à nos clients, y compris des services 5G dans un proche avenir», a déclaré Lutz Schüler, PDG de Virgin Media. "Nous travaillons avec BT pour fournir des services mobiles depuis de nombreuses années et nous continuerons à collaborer dans divers domaines."
«Nous sommes ravis que Virgin ait reconnu les énormes investissements que nous avons faits et que nous continuons à faire pour construire le meilleur réseau mobile du Royaume-Uni et notre rôle dans la contestation du marché avec de nouveaux services commerciaux», a déclaré Nick Jeffery, PDG de Virgin Mobile. Vodafone UK. «En conséquence, ils nous ont choisis pour travailler avec eux dans la prochaine phase de leur développement.
"C'est une affaire passionnante entre deux grandes marques britanniques. Nous combinons notre riche héritage d'innovation pour créer un monde illimité pour nos clients avec des données illimitées et des offres 5G."
L'extension de la relation entre Vodafone et Virgin Media augmentera la spéculation d'un partenariat plus formel à l'avenir. Liberty Global et Vodafone, la société mère de Virgin, ont déjà évoqué les «conversions d'actifs» qui ont conduit à la création d'une coentreprise aux Pays-Bas. Vodafone a depuis acheté des actifs de Liberty au centre de l'Union européenne.
Il est entendu que le Royaume-Uni n'a jamais été un marché à l'étude, mais l'ancien PDG du groupe Vodafone, Vittorio Colao, a refusé d'exclure de futures négociations. La combinaison de Vodafone et de Virgin Media permettrait la création de services de réseau convergé pouvant concurrencer BT-EE.