Lorsque les astronomes ont vu pour la première fois la naine blanche désignée LP 40-365 à environ 2.000 2017 années-lumière de la Terre en 2, il était difficile de ne pas le remarquer. S'opposant à la rotation de la Voie lactée, la naine blanche se déplaçait à près de 3,2 millions de mph (environ XNUMX millions de km/h), soit environ quatre fois plus vite que notre soleil tourne autour du noyau galactique. À cette vitesse, l'étoile est en passe d'échapper à l'attraction gravitationnelle de la Voie lactée et d'entrer dans l'espace intergalactique. Encore plus remarquable, selon LiveScience, était sa composition, chargée de métaux lourds comme l'oxygène, le carbone et le magnésium (tout atome plus gros que l'hélium est considéré comme un métal par les astronomes). Bien qu'il ne soit pas inhabituel pour les naines blanches d'avoir des compositions de carbone et d'oxygène, cette étoile contenait du magnésium et du néon, qui se forment généralement sous l'énergie intense d'une supernova. Cela a incité les chercheurs du département d'astronomie de l'Université de Boston (BU) à étudier l'étoile et à reconstituer le puzzle de ce qui l'a envoyée à travers la galaxie jusqu'à sa destination finale dans les confins de l'espace intergalactique. Leurs découvertes, publiées dans The Astronomical Journal Letters, pointent vers la supernova catastrophique. Les étoiles naines blanches sont l'étape de l'hospice du cycle de vie d'une étoile. Lorsqu'une étoile de séquence principale manque de carburant pour brûler pendant la fusion nucléaire, il n'y a pas assez de force externe pour supporter la masse intense de l'étoile et elle s'effondre sur elle-même. Si la masse d'une étoile est supérieure à environ huit fois la masse du soleil, la masse est si grande que le résultat est une étoile à neutrons ou même un trou noir. Cependant, les plus petites étoiles échappent à ce sort. Son effondrement déclenche une explosion catastrophique connue sous le nom de supernova, qui disperse la majeure partie de la masse de l'étoile dans une nébuleuse massive qui aidera à former de nouvelles étoiles et de nouveaux systèmes solaires. Ce qui reste est une couche brillante et intensément chaude du noyau de l'étoile, connue sous le nom de naine blanche, dont la masse est maintenue non pas par fusion mais par un phénomène quantique impliquant des électrons.
