Un vaste nouveau système de récifs coralliens a été découvert au large de Tahiti, en bordure de la "zone crépusculaire" de l'océan, et montre des signes encourageants de résilience face au changement climatique mondial.
Le nouveau récif a été trouvé à une profondeur comprise entre 30 et 65 mètres sous la surface de l'océan, ses parties les plus profondes approchant une profondeur où la lumière a du mal à atteindre.
Le récif mesure environ trois kilomètres de long et varie entre 30 et 65 mètres de diamètre. Ses coraux en forme de rose peuvent s'étendre jusqu'à deux mètres de large.
Ce qui rend ce récif particulièrement spécial, c'est qu'il s'agit du récif le plus profond que nous ayons jamais rencontré, presque tous les récifs connus atteignant une profondeur maximale de 25 mètres. C'est également l'un des récifs coralliens les plus sains jamais enregistrés, selon l'UNESCO.
Entre 200 et 1.000 1 mètres, si peu de lumière passe qu'il y a quelque chose d'un état crépusculaire avant de tomber dans l'obscurité totale en dessous de XNUMX km. Cette "zone crépusculaire" est une sorte de région frontalière inexplorée où vivent toutes sortes d'étranges formes de vie marine.
Cependant, vous n'avez pas besoin d'aller aussi loin pour entrer dans des eaux inconnues. Les chercheurs peuvent rarement plonger en dessous de 25 mètres, même avec des équipements modernes, bien que les nouvelles technologies et les drones marins sans pilote ouvrent ces espaces inconnus.
Cependant, 70 % de la Terre est recouverte d'océans, et nous n'en avons cartographié qu'une petite partie, il y a donc beaucoup de choses que nous n'avons pas encore accomplies.
"A ce jour, nous connaissons mieux la surface de la lune que nous ne connaissons les profondeurs de l'océan", a déclaré Audrey Azoulay, directrice générale de l'UNESCO, dans un communiqué de l'UNESCO.
"Seulement 20% de l'ensemble des fonds marins ont été cartographiés. Cette découverte remarquable à Tahiti démontre le travail incroyable des scientifiques qui, avec le soutien de l'UNESCO, approfondissent notre compréhension de ce qui se cache en dessous."
Analyse : les nouveaux coraux apportent de bonnes nouvelles sur le front du changement climatique, pour une fois
Ce qui est le plus remarquable à propos du nouveau récif corallien, c'est qu'il semble largement épargné par le type d'acidification induite par le changement climatique qui devrait tuer jusqu'à 90 % de tous les coraux connus au cours des deux prochaines décennies.
Bien que cela signifie toujours que l'activité humaine tuera une énorme quantité de corail, ainsi que la vie marine qui en dépend, il existe au moins une certaine résistance dans l'océan contre cela. Cependant, combien de temps cela restera vrai est une autre question.
"La Polynésie française a subi un épisode de blanchissement important en 2019, mais ce récif ne semble pas avoir été affecté de manière significative", a déclaré le Dr Laetitia Hedouin du Centre national de la recherche scientifique.
"Trouver ce récif dans un état aussi vierge est une bonne nouvelle et peut inspirer la conservation future. Nous pensons que les récifs plus profonds peuvent être mieux protégés du réchauffement climatique."
Le récif corallien n'est pas entièrement à l'abri, et l'acidification accrue des océans pourrait bientôt faire à ces récifs coralliens des grands fonds ce qu'elle a déjà fait à leurs homologues des eaux peu profondes.
Par conséquent, cela ne doit pas du tout être considéré comme un signe que l'activité humaine ne constitue pas une menace pour les écosystèmes marins. Au lieu de cela, cela devrait être considéré comme un avertissement qu'il est encore temps de changer les choses, mais cette fenêtre se ferme. Nous ne savons pas quand cela se produira, donc plus tôt nous agirons, mieux nos océans s'en porteront.