Le service de données supplémentaires non structurées (USSD) est un protocole de communication encore largement utilisé dans les pays africains. Ce phénomène n'est pas observé dans de nombreux autres pays ou continents, car la plupart ont adopté des applications pour smartphone en remplacement de ce protocole plus simple. En Afrique du Sud, il est encore utilisé pour remplir des fonctions indépendamment du statut socio-économique d'une personne ou de l'accès aux smartphones. Des fonctions telles que l'accès aux services de réseau mobile, les opérations bancaires simples et la prise de contact avec le gouvernement sont effectuées via USSD au lieu d'applications pour smartphone. Plus récemment, le gouvernement sud-africain, en partenariat avec GovChat et Praekelt, a mis en place COVIDConnect, un service qui permet aux citoyens de savoir s'ils ont le COVID-19 et de recevoir des conseils médicaux. Bien que le gouvernement fournisse également ce service via un bot WhatsApp, l'inclusion de l'option USSD témoigne de l'utilisation privilégiée de ce processus séculaire.
Qu'est-ce que l'USSD?
Les données de service supplémentaires non structurées (USSD) sont un protocole de système mondial de communications mobiles (GSM) qui existe depuis les années 1990. Il fonctionne en envoyant une demande, sous la forme d'un code tel que * 100 # à partir d'un lien USSD d'interphone à l'application USSD, qui renvoie une réponse au téléphone de l'utilisateur. L'utilisateur peut répondre à ces invites en entrant des numéros qui demandent des réponses spécifiques à des requêtes plus détaillées. Cela se fait sur le réseau mobile car le code est envoyé directement à un ordinateur du réseau dédié à l'USSD qui enverra cette information dans les deux sens. Comme il a des fonctionnalités simples, il fonctionne facilement sur un téléphone tout-en-un, et même avec un écran noir et blanc, car la plupart des applications USSD sont formatées pour être aussi simples et monochromes que possible. Il ne nécessite qu'une connexion réseau, et lorsqu'il n'est pas gratuit, il consomme une fraction de centime, contrairement aux SMS qui sont plus chers. Il ne nécessite pas non plus de connexion Internet et d'espace sur le téléphone, car il n'est pas nécessaire de le télécharger.
Afrique du Sud, smartphones et connexion Internet
L'Afrique du Sud a une très bonne pénétration des smartphones, en particulier en Afrique, mais cela ne reflète pas l'utilisation globale du mobile dans le pays. Selon le rapport sur l'état du secteur des TIC en Afrique du Sud 2020 de l'Autorité indépendante des communications d'Afrique du Sud (ICASA), le taux de pénétration des smartphones pour 2019 a atteint 91,2 %, un bond significatif par rapport à 81.7 % en 2018. Cependant, ces données ne ne différencie pas les smartphones par utilisateur. Donc, ces 91% ne signifient pas que 90% des Sud-Africains ont un smartphone car certains en ont probablement plus d'un, certains n'ont que des téléphones multifonctions et d'autres (bien qu'un très faible pourcentage). je n'ai pas. Le rapport affirme également que la couverture Internet de l'Afrique du Sud s'est améliorée. Le rapport explique comment la couverture nationale de la 3G est passée à 99.7 % et de la 4G/LTE à 92.8 %. Ces statistiques témoignent de l'intérêt et de l'adoption d'applications telles que WhatsApp, qui est considérée comme la plate-forme de messagerie préférée d'Afrique du Sud et l'application la plus populaire dans l'ensemble. Statista a rapporté qu'en février 2020, 58% des propriétaires de téléphones portables sud-africains utilisaient l'application. Alors pourquoi continuer à utiliser USSD avec autant d'adoption de smartphones, de couverture Internet et d'utilisation d'applications ? Les réponses semblent porter sur les données, leur simplicité et leur accessibilité.
Le problème des données
La bataille de l'Afrique du Sud sur les coûts des données est vaste et continue. La société britannique Cable.co.uk a publié un rapport qui classe l'Afrique du Sud au 148e rang sur 228 pays pour le prix élevé du haut débit mobile. Alors que d'autres pays comme la Nouvelle-Zélande et le Canada ont des données plus chères, l'Afrique du Sud se classe en moyenne parmi les données les plus chères d'Afrique. Ces prix élevés sont un problème pour de nombreux Sud-Africains qui ne peuvent pas se permettre environ R99 pour 1 Go. Bien qu'il existe des plans WhatsApp de 30 jours moins chers, qui rendent l'utilisation des applications plus abordable, si vous avez la possibilité d'effectuer une action en dépensant des données ou en obtenant ce dont vous avez besoin gratuitement ou presque gratuitement, la plupart choisiraient la gratuité.
Simplicité et accessibilité
La simplicité de la plate-forme USSD est un grand avantage. Il est rapide et efficace de trouver votre solde de données avec un simple code au lieu de parcourir l'application des fournisseurs de services. Eldrid Jordaan, PDG de GovChat, a expliqué que les services COVIDConnect sont proposés à la fois sur WhatsApp et via USSD, USSD étant le plus populaire des deux. Selon Jordaan, Praekelt, qui gère la partie service de test de COVIDConnect, a déclaré qu'au moins 60% des interactions via ce service se font via USSD. "Bien que les plates-formes que nous construisons soient multiplateformes, l'USSD est toujours la plus largement utilisée", a déclaré Jordaan. En conséquence, l'USSD est probablement là pour rester. La plate-forme populaire est en développement depuis sa première itération et deviendra plus puissante à mesure que ses utilisations se développeront. L'introduction des chatbots dans USSD étend déjà son objectif à un éventuel espace de communication bidirectionnel au lieu d'un simple processus d'entrée-sortie.