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La plupart des propriétaires de PC et de Mac connaissent la technologie SSD M.2 NVMe et apprécient les performances améliorées qu'elle peut offrir.
Cependant, un problème avec les disques M.2 est l'échelle physique du facteur de forme M.2 2280. Cette zone limite le nombre de modules NAND qui peuvent être facilement montés dessus, qui atteint actuellement 8 To.
La plupart des fabricants NVMe n'offrent pas de disques de plus de 4 To et certains s'arrêtent à 2 To.
Réalisant que des disques plus gros pourraient vendre plus de modules flash, les fabricants ont produit une nouvelle spécification appelée U.2 qui offre plus de place pour les modules et donc des capacités beaucoup plus élevées.
Les développements de stockage sont toujours à la pointe, OWC a livré un produit conçu pour tirer parti de la technologie U.2 pour un stockage externe rapide.
Le Mercury Pro U.2 est un boîtier de disque externe connecté par Thunderbolt avec la capacité d'accepter deux disques U.2 et de les utiliser dans une configuration RAID.
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Prix
OWC propose ce lecteur en tant que lecteur simple ou avec des lecteurs U.2 préinstallés, et ils ont également l'intention de le vendre avec le module OWC SoftRAID à l'avenir.
Un disque Mercury Pro Dual de base coûte 299,99 € ou 379,00 € si vous l'obtenez avec une licence SoftRAID.
Les conceptions Mercury Pro avec stockage U.2 incluent des versions disponibles en 2 To (2x1 To), 4 To (2x2 To), 8 To (2x4 To), 16 To (2x8 To) et coûtent respectivement 498 679 €. €, 948 € et 2,448 XNUMX €.
Ceux-ci sont actuellement disponibles à l'achat et des dérivés SoftRAID NVMe M.2 sont promis. Ceux-ci offriront 8 To (8x1 To), 16 To (8x2 To), 32 To (8x4 To), 64 To (8x8 To), et sont au prix de 2,199 3,499 €, 7,499 12,799 €, XNUMX XNUMX € et XNUMX XNUMX €. € Pour la plus grande capacité.
Design
Les boîtiers de disques externes ne sont plus un exercice de style de nos jours. Le Mercury Pro Dual utilise un boîtier qui ressemble remarquablement à un OWC précédemment utilisé pour sa solution de disque externe Gemini SATA.
Ce design dégage une esthétique minimaliste où le tube en aluminium peint en noir ne comporte que quelques LED d'activité à l'avant, ainsi que des bouches d'aération pour permettre à l'air de circuler. Les quelques ports dont il dispose sont tous à l'arrière et il n'y a pas d'interrupteur d'alimentation.
Une fois la box connectée à l'alimentation 10A/120W fournie et à un cordon d'alimentation, elle s'allume.
Comme il s'agit d'une solution Thunderbolt connectée, deux ports Thunderbolt USB-C sont situés à l'arrière et un câble Thunderbolt Type-C est fourni dans la boîte pour le connecter à votre ordinateur.
L'inclusion de deux ports permet la connexion en guirlande des appareils Thunderbolt, permettant à un seul port de l'ordinateur d'être distribué à plusieurs appareils.
À l'arrière se trouve une fente de sécurité Kensington, vous pouvez donc enchaîner ce matériel, et il y a aussi une grille derrière laquelle un ventilateur de 50 mm souffle de l'air pour refroidir les disques et l'électronique.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, ce lecteur peut être "de base" ou, comme notre matériel de révision, il peut être livré avec deux lecteurs préinstallés.
L'accès aux baies internes se fait par deux vis à l'arrière. Lorsqu'il est retiré, le socle interne sur lequel les disques sont montés coulisse, ce qui permet d'installer ou de remplacer les disques.
Vous n'avez pas besoin d'installer les deux unités, mais elles doivent être conformes aux spécifications U.2 pour se connecter à l'intérieur de cette armoire.
OWC fabrique un seul plateau M.2 avec un connecteur U.2, le U2 Shuttleone, et pour ceux qui investissent dans la version M.2 du Mercury Pro, il est livré avec un plateau différent pouvant accueillir quatre flux M.2 pour chacun. . Connecteur .U.2.
Ce qui est un peu ennuyeux, c'est que le choix évident serait d'obtenir le système barebone avec le lecteur quad M.2 pour une flexibilité maximale, mais ce n'est pas une option proposée actuellement par OWC. Nous espérons qu'ils supprimeront cette restriction.
D'occasion
Comme avec la plupart des matériels Thunderbolt, l'utilisation du Mercury Pro consiste principalement à le brancher sur un port approprié, puis à autoriser cette connexion sur l'ordinateur.
Sur notre PC de test, Windows Disk Management a été initialement utilisé pour formater les deux disques de 960 Go inclus en NTFS à des fins d'analyse comparative. Notre système d'examen avait deux disques Western Digital SN630 U.2 de 960 Go, et une fois formatés, ils ressemblaient à n'importe quel autre disque externe.
En raison de la possibilité d'avoir des données brutes sur le système, il est recommandé d'utiliser des méthodes d'éjection appropriées lors du débranchement du Mercury Pro plutôt que de retirer le Thunderbolt ou le câble d'alimentation.
Une chose que nous avons essayée était de dire à Windows de séparer les deux disques à l'aide de la fonction logicielle RAID intégrée au système d'exploitation, et cela a échoué. Nous n'avons pas compris pourquoi, mais il est possible que les disques aient été partitionnés d'une manière spécifique qui ne permettrait pas la conversion en une structure dynamique nécessaire au striping par le système d'exploitation.
Cela dit, le RAID logiciel sous Windows n'est pas génial, il n'offre pas les performances auxquelles vous vous attendez, donc ce n'était pas une énorme déception.
Vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre qu'OWC a ses options RAID logicielles de marque qui fonctionnent vraiment, et nous avons exploré ce qu'il avait à offrir.
SoftRAID
Toute personne ayant une expérience directe avec le logiciel PC RAID grince probablement des dents à l'idée de l'utiliser. Beaucoup ont vu ce point de vue teinté par l'implémentation épouvantable que Microsoft inclut avec Windows 10, n'offrant rien de plus que le spectre d'une perte potentielle de données qui attire les sans méfiance vers leur perte inévitable.
Pour ceux qui veulent se séparer de l'argent supplémentaire, OWC propose une alternative conçue pour fonctionner avec toutes leurs solutions multi-disques externes appelées SoftRAID.
Le fait qu'OWC n'en inclue aucune version avec le matériel est très décevant. Sans cela, les deux disques ne peuvent pas être rayés ou dupliqués du tout.
Pour réaliser ces configurations, vous avez besoin de SoftRAID Lite, au prix de 49,99 €. Et cet outil prend en charge les disques externes et les boîtiers de toutes les marques, pas seulement ceux fabriqués par OWC.
Fait intéressant, la version fournie par OWC avec les packages SoftRAID Enhanced Mercury Pro est SoftRAID XT et ne prend pas en charge les boîtiers tiers. Mais il prend en charge les disques individuels d'autres fabricants.
Il s'agit d'une avancée par rapport à la version Lite car elle est fournie avec un support technique et la possibilité de configurer RAID 0,1, 4, 5, 1 et 0 + 4. Cependant, RAID 5, 1 et 0 + XNUMX sont des options Mac uniquement. .. actuellement, ce qui en fait un investissement sans valeur pour les propriétaires de PC.
Pour ceux qui choisissent les modèles Mercury Pro avec SoftRAID XT, la différence de coût est d'environ 80 €, mais l'achat de cette licence pour un système barebone coûte 118,99 €.
L'échelon supérieur de cette échelle logicielle est SoftRAID Pro, qui coûte 249,99 €, et pour cela, vous avez la possibilité de travailler avec n'importe quel lecteur de marque (comme Lite), et les volumes peuvent être partitionnés sur plusieurs lecteurs.
Si vous ne savez pas lequel de ceux-ci vous pourriez vouloir, OWC propose des essais entièrement fonctionnels de 14 jours sur toutes les saveurs pour vous aider à faire cette évaluation.
OWC promeut SoftRAID comme une approche beaucoup moins chère et plus flexible du RAID, et les deux points sont valables.
Mais le RAID matériel n'est pas seulement une question d'utilisation coûteuse. Il offre également les meilleurs niveaux de performances, et comme le pilote est indépendant de l'ordinateur, un plantage du système ou une application perdue ne devrait pas pouvoir corrompre le volume.
Certains contrôleurs RAID peuvent contenir des données non écrites en cas de panne de courant, et ce n'est pas une fonctionnalité que le RAID logiciel peut fournir de manière réaliste.
Nous devons également mentionner que l'utilisation de bandes, comme le Mercury Pro est conçu, double instantanément les chances statistiques de perdre du volume en raison d'une panne matérielle. Et avoir ce volume sur plusieurs appareils introduit des points supplémentaires de défaillance potentielle.
Oui, ce sera plus rapide jusqu'à un certain point, mais il y a un compromis en termes de résilience ou de capacité.
Performance
Il y a quelques problèmes de performances avec le Mercury Pro U.2 Dual, et ils sont tous liés à la bande passante offerte par Thunderbolt 3 et 4.
L'utilisation de la bande passante complète d'un canal Thunderbolt fournit une limite théorique d'environ 32,4 Gbps ou 4,05 Gbps. Mais nous n'avons jamais vu un disque externe de toute technologie avec une vitesse supérieure à 2.8 Gb / s, car la réalité de Thunderbolt est inférieure à la bande passante théorique.
Les SSD ont également des limites, car les deux disques Western Digital SN630 NVMe U.2 de 960 Go de notre système de test ne sont pas rapides selon les normes NVMe. Chacun est théoriquement capable de lire séquentiellement à 2,7 Go/s et d'écrire à 930 Mo/s.
Évidemment, pour le mode lecture seule, un seul lecteur peut utiliser toute la bande passante disponible pour atteindre son potentiel, mais cela ne se produit pas. Au lieu de cela, Thunderbolt limite chaque lecteur à environ la moitié de la bande passante totale disponible, à moins que le lecteur ne soit connecté en guirlande, et ce serait encore moins.
Lors de nos tests, la vitesse de lecture séquentielle d'un seul disque sans SoftRAID était de 1630 Mo/s et l'écriture était de 1039 Mo/s. Par rapport à un PCIe 4.0 M.2 NVMe monté en interne, cela représente environ un quart de la vitesse que vous pourriez voir.
En utilisant la version d'essai de 14 jours de SoftRAID XT, nous explorons ensuite les gains de performances qui peuvent être obtenus en utilisant RAID 0 (bande) et RAID 1 (Miroir).
L'option RAID 0 a augmenté la vitesse de lecture à 2756 Mo/s et les performances d'écriture à 1915 Mo/s. Les performances de lecture sont très proches de la limite pratique de la bande passante Thunderbolt, mais dans la limite de performances du SN630. L'autre avantage du mode stripe est que le disque combiné est deux fois plus grand, 1788 Gio dans ce cas.
Cependant, il y a du commerce ici car si l'un des disques a un problème, les données des deux sont effectivement perdues.
La mise en miroir avec RAID 1 a la capacité de gérer les pannes de disque, mais elle réduit également la capacité de moitié. Et, lors de nos tests, les vitesses ont été réduites à l'équivalent d'un seul disque.
Il convient de noter que le SN630 a été conçu comme un SSD de centre de données et non spécifiquement pour les périphériques de stockage externes, et le connecter via Thunderbolt annule une grande partie de son potentiel de performances.
Si l'on considère la possibilité d'utiliser jusqu'à huit disques NVMe M.2, il faut encore plus de potentiel...