L'Ofcom a nommé les quatre principaux opérateurs mobiles britanniques comme soumissionnaires confirmés pour la prochaine vente aux enchères du spectre 5G, mais a averti que le coronavirus pourrait retarder la procédure. EE, O2, Three et Vodafone avaient été désignés comme soumissionnaires qualifiés pour la vente des ondes 700 MHz et 3.6 GHz en décembre et leur confirmation complète la dernière étape d'un processus de longue date. La vente aux enchères devait avoir lieu au printemps 2020, mais la pandémie a repoussé cette date à janvier 2021. Mais à la suite des événements récents, l'Ofcom a suggéré qu'il pourrait y avoir un examen plus approfondi. "Nous surveillons de près le moment du début de l'enchère à la lumière de la récente aggravation de la situation des coronavirus, et publierons une mise à jour à ce sujet en temps voulu", a déclaré le régulateur. Au total, 200 MHz de spectre sont disponibles, dont 80 MHz de fréquences longue portée de 700 MHz diffusées par la télévision numérique terrestre (TNT) et 120 MHz d'ondes moyennes de 3,6 à 3,8 GHz, ce qui équivaut à une augmentation de 18 % de la quantité de spectre disponible pour les opérateurs. La vente aux enchères se déroulera en deux étapes. L'étape principale verra les participants soumissionner pour des lots de spectre distincts et l'étape d'attribution déterminera des fréquences spécifiques. Les opérateurs pourront négocier entre eux pour que leur nouveau spectre soit adjacent aux fréquences existantes. O2 s'était opposé au processus en deux étapes et souhaitait que le spectre soit harmonisé en blocs contigus, tandis que Vodafone souhaitait que l'enchère soit abandonnée au profit d'un processus d'attribution. Selon l'opérateur, cela réduirait le coût des licences et permettrait de dépenser plus d'argent dans l'infrastructure du réseau.