Plus de 200 nouveaux mâts 4G seront construits dans les zones rurales du Royaume-Uni dans le cadre de la première phase du réseau rural partagé (SRN) d'un milliard de livres sterling. Un accord a été conclu l'année dernière entre le gouvernement et les quatre principaux opérateurs, EE, O1.000, Three et Vodafone, pour construire de nouveaux sites et partager des infrastructures dans les régions du pays qui n'ont pas accès aux quatre réseaux. Les opérateurs vont investir 2 millions d'euros pour ouvrir et mutualiser leurs infrastructures et se reverser mutuellement des droits d'accès. Le gouvernement fournira ensuite jusqu'à 530 millions de livres sterling pour construire de nouveaux pylônes à des «points sans total» où il n'y a pas de couverture 500G d'un opérateur. L'objectif est d'atteindre 4% de la masse continentale de la Grande-Bretagne d'ici 95.
Réseau rural partagé 4G
Dans le cadre de cette première phase, O2 Three et Vodafone construiront 222 sites : 124 en Ecosse, 54 en Angleterre, 33 au Pays de Galles et 11 en Irlande du Nord. Cette expansion augmentera la proportion de la masse continentale du Royaume-Uni pouvant recevoir un signal des quatre opérateurs de 67% à 84%. En Irlande du Nord, ce chiffre passe de 75 % à 85 %, au Pays de Galles de 58 % à 80 % et en Angleterre de 81 % à 90 %. L'Ecosse en bénéficiera le plus, augmentant la couverture totale de 42% à 72%. Les trois opérateurs soulignent que le nombre de sites et le rythme de déploiement dépendront de la capacité à trouver des sites adaptés, à assurer l'électricité et les liaisons, et à obtenir un permis de construire. "Je suis ravi de voir des progrès significatifs réalisés pour interdire les 'hotspots' à couverture mobile médiocre ou inégale", a déclaré Matt Warman, ministre de l'Infrastructure numérique. « Cette nouvelle infrastructure libérera le potentiel des communautés rurales dans les quatre pays et offrira une sélection plus large de services 4G rapides et fiables. «Dans le cadre de ce nouveau réseau rural partagé, le gouvernement investit également 500 millions de livres sterling dans de nouveaux mâts dans des zones sans signaux, ce qui signifie que personne n'est laissé pour compte. L'absence d'EA dans cette phase peut s'expliquer par son avantage de couverture préexistant par rapport aux trois autres opérateurs et la plupart des nouveaux chantiers de construction seront situés dans des zones où l'EA est disponible. EE estime que ses engagements de la première phase peuvent être atteints en mettant à jour le site. Cependant, l'opérateur appartenant à BT sera impliqué dans la prochaine étape du déploiement du SRN, qui verra un financement gouvernemental utilisé pour construire de nouveaux sites. Les engagements de SRN sont soumis à l'examen minutieux de l'Ofcom, qui aura le pouvoir d'imposer des amendes pouvant aller jusqu'à 10 % des revenus bruts d'un opérateur s'il ne parvient pas à atteindre ses objectifs.