Étudier les galaxies dans le ciel nocturne est un exercice de voyage dans le temps, car la lumière que nous voyons représente à quoi ressemblaient les choses dans le passé, parfois même il y a des milliards d'années. Ainsi, l'étude des galaxies les plus éloignées de nous peut nous donner un aperçu de ce à quoi ressemblait l'univers primitif, et si deux galaxies nouvellement découvertes sont une indication, Cosmic Dawn aurait pu être beaucoup plus vivante que quiconque ne le pensait. Les nouvelles galaxies ont été découvertes par accident. En règle générale, lorsque les astronomes recherchent des objets très anciens dans l'espace, ils recherchent ceux qui sont fortement décalés vers le rouge, car les objets qui s'éloignent de l'observateur projettent efficacement la lumière qu'ils émettent à des longueurs d'onde plus longues, apparaissant ainsi plus rouges. Cependant, ce que les astronomes ne font généralement pas, c'est étudier ce qui semble être de l'espace vide. Maintenant, après que des émissions inattendues soient apparues de nulle part à côté des galaxies décalées vers le rouge que l'astronome Yoshinobu Fudamoto observait avec l'Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), cela pourrait devoir changer. Tout cet espace vide pourrait être rempli des plus anciennes galaxies de l'univers, enveloppées de poussière cosmique. Fudamoto, de l'Université Waseda et de l'Observatoire astronomique national du Japon, et une équipe internationale d'astronomes qui ont aidé à confirmer leurs découvertes ont expliqué dans un article publié cette semaine dans la revue Nature que les deux nouvelles galaxies bouleversent ce monde. pensée de l'univers primitif. "Ces nouvelles galaxies ont été perdues non pas parce qu'elles sont extrêmement rares, mais uniquement parce qu'elles sont complètement obscurcies par la poussière", a déclaré Fudamoto. Et puisque les astronomes croyaient que les galaxies de l'Univers primordial n'étaient généralement pas bloquées par la poussière cosmique, "nous avons peut-être manqué jusqu'à présent une galaxie sur cinq dans l'Univers primordial", a ajouté Fudamoto. Le problème avec la poussière est qu'elle peut absorber le rayonnement ultraviolet, que les télescopes comme le télescope spatial Hubble utilisent pour trouver des objets dans l'espace qui pourraient ne pas être détectables dans le spectre de la lumière visible. Cependant, les astronomes ont commencé à utiliser des télescopes comme ALMA pour sonder les longueurs d'onde submillimétriques de la lumière, celles qui se sont déplacées vers la partie rouge du spectre, leur permettant d'identifier les objets obscurcis par la poussière en détectant la poussière qui absorbe la lumière ultraviolette. Maintenant, ils devront peut-être commencer à utiliser ces télescopes submillimétriques dans des relevés à l'aveugle du ciel nocturne pour voir ce qui manque.