De nombreuses tentatives ont été faites pour accroître le niveau d’intérêt des enfants pour la science et la technologie. Les jouets comme les Lego fournissent une plateforme permettant de construire facilement des projets, mais sont généralement conçus pour être universels. Elecrow tente de résoudre ce problème d'une manière différente en se concentrant sur l'aspect électronique. Entrez dans les kits Crowbits. Ils se présentent sous la forme de cinq boîtes remplies d'expériences ne nécessitant aucune soudure et allant d'un simple capteur de lumière à des kits plus avancés, comme une console de jeux. Les expériences sont construites à l'aide de blocs modulaires compatibles Lego. Ceux-ci disposent d'un connecteur magnétique à quatre broches qui s'enclenche facilement dans d'autres modules. Pour rendre les expériences plus interactives, certains ensembles incluent une petite carte processeur qui peut être programmée à l'aide de l'environnement basé sur Letscode Scratch.
(Crédit d'image: futur)
Prix et disponibilité
Les exemples fournis sont bien pensés et constituent un moyen simple de démarrer avec la programmation et l’électronique. Les kits comprennent tout pour commencer à expérimenter et sont à un prix raisonnable, le plus abordable étant à 39,90 € tandis que le plus cher coûte 149,90 €. Tous les kits peuvent être achetés directement auprès d'Elecrow.
(Crédit d'image: futur)
Design
Le kit est livré dans une boîte avec un couvercle magnétique qui s'ouvre simplement en le soulevant. A l'intérieur, les modules Crowbits apparaissent fixés sur une mousse blanche. La plupart d'entre eux sont de forme rectangulaire et leur code couleur permet d'identifier rapidement le type de module disponible ; La carte mère et les alimentations sont bleues. Les modules d'entrée sont jaunes tandis que les sorties sont vertes. Enfin, les blocs de communication et de capteurs sont orange. D'autres accessoires nécessaires à la réalisation de diverses expériences sont également inclus dans la boîte. Le kit Inventor permet la création de différents types de véhicules. Les pièces de type Lego sont livrées avec des rallonges, un manuel décrivant chaque expérience et plusieurs autocollants à placer sur les assemblages. Au cœur de l'expérience, la carte mère du kit Inverter contient un support pour un module informatique Microbit. Une batterie lithium-ion et un chargeur sont également intégrés.
(Crédit image : Elecrow) La connexion entre les modules se fait simplement en assemblant deux modules. Ceux-ci s'enclenchent en toute sécurité grâce à des aimants intégrés, tandis que quatre broches Pogo assurent la connectivité électrique entre les blocs. La conception Crowbits permet aux modules d'être mis en cascade en faisant passer les signaux d'alimentation et de contrôle via les broches Pogo.
(Crédit image : Elecrow) Ce qui rend l'écosystème Crowbits spécial, c'est le grand nombre de modules disponibles. Avec plus de 80 composants prêts à être intégrés dans divers contextes, des étiquettes claires décrivant leurs fonctionnalités sont placées en façade et facilitent leur utilisation. La connexion électrique interne est également illustrée pour certains modules. Cela permet à l'utilisateur de deviner le circuit final, réduisant ainsi le temps passé à dépanner une expérience. Toutes ces fonctionnalités, bien que petites, facilitent les projets de construction et contribuent à susciter l’intérêt pour l’électronique.
(Crédit d'image: futur)
Utiliser
Le kit Crowbits Explorer propose 13 modules distincts pouvant être utilisés sans aucune programmation. Des projets d'action/réaction simples sont créés en enchaînant les modules entre eux. L'alimentation est distribuée du module de batterie à tous les appareils connectés via le connecteur magnétique, tandis que les capteurs et les actionneurs sont écrits et lus depuis la même interface. Il existe une règle pour la disposition des modules selon laquelle un module d'entrée ne peut contrôler qu'un ou plusieurs modules de sortie. Il n’est donc pas possible de connecter deux blocs d’entrée l’un après l’autre. Des combinaisons alternatives d'entrée et de sortie (entrée, sortie, entrée, etc.) sont également autorisées. Le Kit Explorer permet de créer des jeux tels que Minesweeping War qui introduit le concept de magnétisme ou une voiture de contrôle sans contact basée sur un capteur infrarouge. L'alimentation est toujours utilisée par les différents projets et peut être connectée à d'autres blocs de contrôle comme le contrôleur sans fil ou directement à un bloc d'entrée. Un bloc de sortie connecté à l’alimentation ne fonctionnera pas car un bloc d’entrée est nécessaire pour le piloter.
(Crédit image : futur) Le kit le plus intéressant du lot est le Master Kit qui offre la possibilité de réaliser une console de jeu couleur portable, un téléphone portable 2G et un radar laser. Même si ces projets semblent compliqués, quelques minutes suffisent pour constituer un kit. Des éléments tels que l'écran LCD, le joystick ou la radio 2G ont été judicieusement placés et testés sur des blocs compatibles Lego. Cette abstraction rend la création d’éléments complexes aussi simple que la connexion de deux modules. La seule partie qui prend du temps devrait être la programmation, mais grâce au manuel d'utilisation bien illustré, c'est aussi très simple. Toute la programmation se fait via l'interface graphique de Letscode. Cette application Windows permet de placer des éléments graphiques qui représentent des blocs de programmation sur un canevas. Les opérations complexes, comme dessiner sur l'écran LCD, sont simplifiées grâce à la riche bibliothèque d'éléments graphiques qui ont été testés avec Crowbits. Elecrow met régulièrement à jour la version de Letscode et maintient un forum sur les problèmes Crowbits sur son site Web. Les kits Crowbits manquent de toute forme de schéma ou de spécification sur les différents modules. Par exemple, il est impossible de connaître la durée de vie de la batterie dans le manuel. Ceci étant dit, il convient de noter qu'il s'agit davantage d'une introduction aux composants électroniques que de véritables pièces pouvant être utilisées dans des projets professionnels.
Concurrence
La série Crowbits remplit une niche de produits destinés aux enfants de tous âges. L'innovation étant le connecteur magnétique et la compatibilité avec le système Lego, il y a très peu de choses qui s'en rapprochent. Lego Mindstorm est un jeu de construction qui comprend des pièces électroniques, mais avec certains kits approchant les 900 pièces, il est beaucoup plus complexe que Crowbits. Le prix plus élevé a également freiné l’accessibilité de ce kit. Les LittleBits de Sphero sont basés sur la même technologie de connecteur que les Crowbits, et bien qu'ils proposent davantage de types de modules, ils sont proposés au prix public conseillé de 64,99 € pour le kit le plus basique. Il n'a pas non plus la capacité de faire partie de l'écosystème Lego, ce que Crowbits fait de manière transparente. Il existe de nombreux autres kits disponibles en ligne, mais ils sont généralement spécifiques à un seul projet. Par exemple, il existe de nombreux kits de voitures robotiques intelligentes disponibles sur Amazon, mais ils sont encore plus compliqués à assembler lorsque le nombre d'appareils électroniques peut être écrasant. Ici, Crowbits règne pour sa simplicité ainsi que pour avoir plus d'expériences.
Verdict final
Elecrow réinvente les kits d'expérimentation électroniques avec Crowbits en disposant d'une plateforme parfaite également compatible avec le système Lego. La variété et la qualité des expériences proposées par les cinq jeux, ainsi que le petit prix, séduiront tout le monde. Les kits concurrents similaires aux Crowbits n'ont souvent pas la capacité de fonctionner avec Lego ou sont simplement plus chers. Les Crowbits offriront certainement des heures de plaisir et d'apprentissage à la prochaine génération d'ingénieurs.