L'exploitation minière de crypto se présente sous de nombreuses formes et tailles, des méga mines sous le chaud soleil du Texas aux petites installations nichées dans les Alpes enneigées d'Italie.
Les journalistes de CoinDesk ont voyagé à travers l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Nord pour capturer la diversité des fermes de minage de crypto. L’exploitation minière est une industrie peu connue, en grande partie parce que les mineurs ont tendance à être extrêmement secrets. Les préoccupations en matière de sécurité ainsi que l’insécurité réglementaire ont amené cette industrie à se méfier des projecteurs. Le fait que de nombreux mineurs aient commencé comme entrepreneurs non-conformistes se connectant directement aux centrales hydroélectriques en Chine n'a pas amélioré la réputation de l'industrie.
En conséquence, l’image souvent évoquée lorsqu’on pense aux cryptomineurs est celle d’immenses installations brûlant des combustibles fossiles ou siphonnant l’électricité du réseau, ce qui est loin d’être la vérité. Le débat public sur le crypto mining repose naturellement sur cette image, aussi incomplète soit-elle.
Il ne fait aucun doute que le minage de crypto nécessite de l'énergie. Les mineurs le transforment en hachages ou en chaînes de lettres et de chiffres générées par algorithme. Celles-ci représentent la "conjecture" que chaque équipe minière fait lorsqu'elle essaie de "trouver" un nouveau bloc de bitcoin. Les meilleurs mineurs peuvent générer plus d'une centaine de térahashes par seconde (TH/s). Le dernier modèle de Bitmain, le plus grand fabricant de matériel de minage, peut atteindre 1 TH/s. (Un terahash équivaut à 1 billion de hachages. Un petahash représente 1 quadrillion de hachages. Un exahash représente XNUMX quintillion de hachages.)
L'industrie d'aujourd'hui emploie une mosaïque d'approches pour cette tâche et a grandi en innovation et en sophistication au fil des ans.
Ce reportage photo est destiné à éclairer le discours sur l'exploitation minière de crypto en enseignant ses modes d'existence, dont beaucoup fonctionnent à l'énergie renouvelable.
Kryptovault, Hönefoss, Norvège
Sous-station électrique qui alimente une ferme minière de bitcoins dans la banlieue de Hønefoss, en Allemagne. (Eliza Gkritsi)
À seulement une heure d'Oslo, la capitale de la Norvège, se trouve Hønefoss (quatorze habitants). Lors de la visite de CoinDesk fin février, c'était une journée inhabituellement lumineuse pour l'hiver et la neige fondait lentement. Le temps froid est idéal pour une ferme de crypto-minage car il réduit le coût de refroidissement des machines.
ASIC Bitmain à la retraite à l'usine de Kryptovault en Norvège. (Eliza Gkritsi)
Kryptovault, basée à Oslo, exploite une mine crypto de quarante mégawatts (MW) en banlieue. Sur cette capacité, seuls 9 mégawatts sont actuellement opérationnels, a déclaré le directeur Kjetil Pettersen à CoinDesk lors d'une tournée. La société a mis hors ligne son Bitmain Antminer S19 fin XNUMX et le remplace par des SXNUMX plus récents et plus économes en énergie.
Il s'agit d'une pratique courante chez les crypto-mineurs : à mesure que de nouvelles machines sont mises en ligne, les anciens modèles ne peuvent pas maintenir leurs bénéfices, à moins que l'opération n'ait accès à une électricité très económico.
Kryptovault a installé des panneaux sonores, vus à gauche, dans sa mine Hønefoss après les protestations des voisins. (Eliza Gkritsi)
En raison de la proximité de l'installation avec le quartier résidentiel et des protestations des voisins, Kryptovault a dû dépenser un peu moins de 2 millions d'euros pour installer des panneaux antibruit.
Séchage du bois dans un conteneur utilisant la chaleur produite par les plates-formes minières de bitcoin à la ferme minière de Kryptovault en Norvège. (Eliza Gkritsi)
La chaleur est pompée de la pièce où fonctionnent les ASIC de minage de bitcoins vers les bacs où le bois est séché à la ferme minière de Kryptovault en Norvège. (Eliza Gkritsi)
Des tas de bois attendent d'être séchés à l'extérieur de la ferme minière de Kryptovault en Norvège. (Eliza Gkritsi)
La mine de Kryptovault fait également don gratuitement d'un sous-produit de l'extraction de bitcoin (BTC) à une entreprise locale : la chaleur. Une entreprise forestière utilise la chaleur excédentaire du tartre pour sécher le bois qu'elle revend plus tard. La chaleur des plates-formes minières est pompée dans des conteneurs à l'extérieur de l'installation où le bois est séché.
Sud de l'Espagne, énergie PoW, conteneurs PoW, exploitation minière
Des panneaux solaires alimentent des plates-formes minières dans un conteneur. (Eliza Gkritsi)
Nous avons roulé environ 4 heures depuis la capitale espagnole jusqu'au sud de l'Espagne pour visiter la ferme minière PoW Containers. Nous avons traversé d'innombrables champs d'amandiers et d'oliviers, pris plusieurs virages sur des routes rurales, y compris un long chemin de terre, pour atteindre la mine alimentée à l'énergie solaire.
Ce parc solaire à usage général a une capacité maximale de dix MW, et la mine de Bitcoin consomme environ cinq cents kilowatts (KW), une petite fraction. La mine est une couverture pour l'exploitation agricole, qui n'a autrement qu'une seule option : vendre de l'électricité au réseau, a déclaré Jon Arregi, créateur de Meatze et Proof of Work Containers, deux sociétés qui construisent des mines à conteneurs modulaires et les intègrent dans des sites dans toute l'Europe. De même, la nuit, la mine tire son électricité du réseau.
A gauche, le transformateur électrique qui alimente directement le conteneur minier. A droite, dans une petite exploitation minière du sud de l'Espagne. (Eliza Gkritsi)
L'électricité de la ferme solaire est convertie de basse à haute tension et pompée directement dans les machines, a déclaré Arregi.
Les machines minières, qui produisent environ 12 petahashs/seconde au total, sont logées dans un conteneur non marqué pour éviter les regards indiscrets - la sécurité est une préoccupation majeure dans une industrie où une machine individuelle peut coûter jusqu'à 10,000 XNUMX €. Cette mine particulière est rarement visitée, sauf en cas d'urgence, et elle est loin de toute installation résidentielle, ce qui rend la sécurité encore plus difficile.
Bitcoin mining ASIC immergé dans un liquide de refroidissement par immersion dans une installation du sud de l'Espagne. (Eliza Gkritsi)
Pour éviter que les machines ne surchauffent sous le chaud soleil espagnol, la société PoW utilise le refroidissement par immersion. Cette technologie consiste à mettre les machines dans des tiroirs puis à remplir les tiroirs avec une huile minérale spécialisée. Lorsque les machines fonctionnent, l'huile chaude monte à la surface puis se refroidit en passant dans une série de tuyaux, touchant des tuyaux séparés à travers lesquels l'eau froide s'écoule. L'huile froide est ensuite pompée dans le caisson.
Blockchain HIVE, Boden, Suède
En se déplaçant dans l'installation minière Ethereum de HIVE Blockchain à Boden, la Suède donne l'impression de se téléporter entre l'Arctique et une plage tropicale tous les quelques mètres. (Sandali Handagama)
En mars, CoinDesk a visité l'une des plus grandes fermes de minage cryptographique HIVE Blockchain (HIVE) située à Boden, une ville militaire du nord de la Suède. La vaste installation de 6,000 15,000 pieds carrés, située dans ce qui était autrefois un hangar pour hélicoptères militaires, abrite désormais plus de 17 000 plates-formes minières. Lors de la visite de CoinDesk, l'installation a été agrandie et abritera bientôt plus de 120 000 machines et 580 XNUMX unités de traitement graphique (GPU). La plupart des machines sont AMD RXXNUMX.
La vaste installation HIVE Blockchain à Boden, en Suède, était autrefois un hangar d'hélicoptères militaires (Sandali Handagama)
L'installation de 30 MW tire son électricité de deux centrales hydroélectriques situées à proximité. La majeure partie de son électricité est achetée à Vattenfall, une multinationale suédoise appartenant à l'État. Ether (ETH) représente environ 80% de la crypto-monnaie extraite de l'installation. Le reste c'est du bitcoin.
L'installation HIVE de Boden tire son électricité de deux producteurs hydroélectriques locaux, dont Vattenfall, l'une des plus grandes compagnies d'électricité appartenant à l'État suédois. (Sandali Handagama)
L'installation HIVE tire son électricité de deux producteurs hydroélectriques locaux, dont Boden, le producteur d'électricité régional. (Sandali Handagama)
La ferme de crypto-minage de Boden est un impressionnant labyrinthe de machines, agencées pour optimiser les systèmes de refroidissement et les conditions de pression pour une efficacité élevée. Au fur et à mesure que nous nous déplacions dans l'installation, la température changeait radicalement tous les quelques mètres, comme si nous nous téléportions entre l'Arctique et une plage tropicale à chaque fois. La zone juste à l'extérieur d'une ouverture par laquelle l'air chaud sort de l'installation est appelée une zone « sans neige » et est la seule étendue d'espace sur la propriété qui n'est pas recouverte de glace ou d'une couche de neige.
En plus de l'extraction d'ethereum, l'installation Boden HIVE Blockchain héberge également des ASIC pour l'extraction de bitcoin. (Sandali Handagama)
L'installation HIVE de Boden abrite environ 15 000 plates-formes minières, dont la plupart extraient de l'éther pour les crypto-monnaies. (Sandali Handagama)
L'installation évolue constamment pour améliorer l'efficacité de l'exploitation minière, a déclaré un représentant de HIVE à CoinDesk. L'équipe teste en permanence de nouvelles machines, remplace les anciennes plates-formes par de nouvelles, cherche des moyens d'emballer plus de machines dans un espace plus petit. "Nous avons même utilisé exactement le même air deux fois", a déclaré le représentant.
L'installation HIVE Blockchain de Boden est un labyrinthe complexe de machines et de câblage, optimisé pour l'efficacité. (Sandali Handagama)
HIVE blockchain est une société cotée en bourse, avec des installations minières en Suède, en Islande et au Canada. Boden Ether Mining Farm a été créée en 2017.
Alta Novella, Borgo d'Anaunia, Alpes italiennes
Alta Novella, une petite centrale hydroélectrique appartenant à une municipalité du nord de l'Italie appelée Borgo d'Anaunia, a récemment commencé à extraire du bitcoin. (Sandali Handagama)
Après un court trajet en train panoramique vers le sud depuis les célèbres stations de ski alpin du nord de l'Italie et 20 minutes de route sur des routes de montagne glacées, nous arrivons à Alta Novella, une petite centrale hydroélectrique appartenant au village de Borgo d'Anaunia, qui abrite environ 2.500 XNUMX personnes.
Alta Novella est récemment devenue la première ferme minière de Bitcoin gérée par une municipalité en Italie. Cachés contre un mur derrière la turbine de la centrale électrique se trouvent 40 mineurs ASIC. Le maire millénaire de Borgo d'Anaunia, Daniele Graziadei, a convaincu ses électeurs d'investir dans les mineurs pour diversifier les revenus de l'usine.
La centrale hydroélectrique d'Alta Novella abrite 40 mineurs ASIC dans la salle des turbines. (Sandali Handagama)
Les employés municipaux dirigent la centrale électrique tandis que la startup technologique Alps Blockchain entretient les mineurs. (Sandali Handagama)
La plante puise l'eau d'une petite rivière. Selon le débit de la rivière, la centrale peut produire de 600 à 600 kilowattheures. Si la production totale de la centrale atteint XNUMX KW, environ un cinquième revient aux mineurs.
Cet hiver, la pluie s'est fait rare. Pendant les périodes de faible production, les petites usines comme celle-ci fermaient parce qu'elles n'atteignaient pas le seuil de rentabilité. Mais Graziadei a déclaré à CoinDesk que grâce aux mineurs, l'usine peut rester...