Il semble qu'Apple ait résolu un problème multi-GPU qui tourmente AMD et Nvidia depuis des années avec l'interface UltraFusion dévoilée plus tôt cette semaine, qui permet de connecter deux puces M1 Max pour créer une seule puce M1 Ultra.
Quand Apple a annoncé le M1 Max l'année dernière, il n'a pas sagement révélé qu'il y avait un secret caché intégré dans la puce. Ce secret a été révélé plus tôt cette semaine lors de l'événement d'Apple en mars, où la société a révélé qu'elle pouvait combiner deux puces M1 Max, ce qui en ferait un M1 Ultra avec deux fois plus de puissance, y compris deux fois plus de cœurs GPU.
Bien sûr, Apple n'est pas la première entreprise à exploiter la puissance de deux GPU. Pendant de nombreuses années, les cartes graphiques Nvidia ont pris en charge le SLI (Scalable Link Interface), une liaison à haut débit qui vous permettait de connecter plusieurs GPU à la fois pour améliorer les performances. AMD avait une technologie similaire avec CrossFire qui faisait la même chose.
résoudre le problème
Le problème avec SLI et CrossFire était qu'ils n'étaient pas assez bons pour multiplier la puissance du PC par le nombre de GPU installés. Donc, si vous aviez deux GPU Nvidia en SLI, vous n'obteniez pas deux fois plus de performances.
Au mieux, le scénario serait une amélioration de 90 %, mais dans de nombreux cas, il s'agit plutôt d'une amélioration de 50 %, et les performances chutent à mesure que vous ajoutez plus de GPU. Le retour sur investissement n'en valait tout simplement pas la peine pour beaucoup de gens, surtout si vous avez payé pour trois GPU, mais que vous avez plutôt ignoré la puissance de 2.5 GPU.
SLI et CrossFire ont également ajouté des frais généraux au PC, en particulier avec le processeur, ce qui a affecté les performances. Ensuite, il y a également eu une augmentation de la consommation d'énergie et donc des coûts de fonctionnement et des considérations de refroidissement, ainsi que de la quantité d'espace nécessaire dans un châssis de PC et une carte mère pour accueillir plusieurs GPU.
Enfin, il y avait aussi un problème avec les applications, et les jeux en particulier, offrant un support médiocre, le cas échéant, pour SLI et CrossFire. Dans certains cas, un jeu n'utiliserait qu'un seul GPU, quel que soit le nombre installé.
Il n'est donc peut-être pas surprenant que CrossFire et SLI soient devenus des fonctionnalités extrêmement niches, et AMD ou Nvidia ne vous en parleront pas. En fait, Nvidia a pratiquement supprimé SLI il y a quelques années au profit de NVLink pour ses cartes RTX. Cependant, le prix et le fait qu'il est assez difficile d'essayer d'acheter un GPU Nvidia, sans parler de plusieurs GPU, signifiaient qu'il n'était pas apprécié.
Cependant, avec le M1 Ultra, Apple semble avoir résolu bon nombre de ces problèmes. Pour commencer, la connexion UltraFusion a été conçue pour offrir une latence extrêmement faible (essentiellement un délai de transfert de données, et plus il est faible, mieux c'est) entre les deux puces M1 Max, avec une bande passante de 2 To/s. . C'est incroyablement rapide et beaucoup plus rapide que SLI ou CrossFire.
La vitesse d'UltraFusion apporte de nombreux avantages, le plus évident étant la performance, c'est pourquoi Apple est convaincu que le M1 Ultra offrira deux fois les performances du M1 Max.
En transformant deux puces M1 Max en une seule puce M1 Ultra, Apple a également évité la surcharge de performances que les configurations multi-GPU ont souvent. Bien que le M1 Ultra soit désormais la plus grande puce qu'Apple ait jamais fabriquée, elle est toujours plus petite que les cartes graphiques discrètes physiques, ce qui lui permet d'être utilisée dans le Mac Studio compact, qui a également été annoncé lors de l'événement de lancement de mardi.
La famille de puces M1 a également été plébiscitée pour ses performances par watt, car elle est beaucoup plus économe en énergie que les puces concurrentes. Cela a permis aux MacBook avec puces M1 d'avoir une durée de vie de la batterie plus longue, tout en restant au frais même en travaillant dur, et le M1 Ultra continue cela. Selon Apple, le GPU du M1 Ultra offre de meilleures performances que le puissant RTX 3090 de Nvidia, tout en consommant 200W de moins.
C'est certainement une déclaration audacieuse, mais en ces temps de hausse des coûts énergétiques, l'efficacité énergétique de nos composants va être une considération importante. Les rumeurs suggèrent que les GPU de nouvelle génération de Nvidia comme le RTX 4080 tireront encore plus de puissance, ce qui pourrait rendre l'approche d'Apple encore plus attrayante.
Enfin, l'approche d'Apple semble également porter ses fruits en matière de support logiciel. Les applications verront le M1 Ultra comme une seule puce, ce qui signifie qu'aucun codage supplémentaire n'est requis - il sera prêt à l'emploi, permettant aux applications de profiter de la puissance supplémentaire. C'est une différence clé qui pourrait changer la donne.
En parlant de cela, bien que les Mac ne soient pas traditionnellement considérés comme des machines de jeu, les jeux devraient également voir le M1 Ultra comme une seule puce, leur permettant d'utiliser la puissance supplémentaire. Avec le M1 Ultra battant apparemment le RTX 3090, Apple aurait-il pu créer un GPU de jeu fantastique ?
Nous devrons attendre pour tester les affirmations d'Apple par nous-mêmes, mais cela semble certainement prometteur. Les victoires d'Apple ici pourraient également inciter Nvidia et AMD à réévaluer leur technologie multi-GPU, ce qui pourrait conduire à des performances de plus en plus impressionnantes pour les jeux et l'utilisation professionnelle. Nous ne pouvons pas attendre.
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