Le 23 septembre 1889, selon l'histoire, Fusajiro Yamauchi a fondé une société de fabrication de cartes à jouer appelée Nintendo. Depuis ces humbles débuts en tant que l'un des plus de 30 grossistes de cartes à jouer basés dans le district de Shondori/Takasegawa à Kyoto, l'entreprise familiale est devenue le plus grand fabricant de cartes à jouer du pays. Sous la direction de l'arrière-petit-fils de Fusajiro, Hiroshi Yamauchi, Nintendo s'est attaqué au marché émergent du jeu vidéo et est devenu le géant mondialement reconnu que nous connaissons aujourd'hui.
En 1889, le brevet du téléphone avait deux ans, les guerres actuelles d'Edison et de Tesla faisaient toujours rage et les paquebots océaniques ont inauguré la première vague de mondialisation. Le monde se rétrécissait rapidement et le Japon avait finalement émergé de sa période féodale d'Edo avec la fin de la rébellion de Satsuma 12 ans plus tôt. Vous savez, celui dans lequel Tom Cruise a apparemment joué un rôle central...
Nintendo a ouvert ses portes dans un Japon qui est entré sur la scène mondiale en tant que monarchie constitutionnelle de style européen, avec une riche culture de la gravure et de la tenue de registres qui rivalisait avec celle des nations occidentales les plus avancées.
Il est donc surprenant que nous ne sachions presque rien des débuts de Nintendo, bien qu'elle soit l'une des sociétés les plus connues au monde. Et, encore plus étrange, ce que nous pensons savoir ne peut souvent pas être confirmé par des preuves documentaires ; en fait, il se contredit souvent avec elle.
Nintendo a-t-il vraiment été fondé en 1889 ?
L'affirmation selon laquelle Nintendo a été fondée en 1889 par Fusajiro Yamauchi, 21 ans, n'a jamais été contestée. Nintendo elle-même indique la date sur son site Web, et il n'y a pas de livre Nintendo moderne qui ne soit pas d'accord.
Cependant, cette date est probablement erronée. Dans les annuaires commerciaux des périodes Taisho et des premières périodes Showa, comme Teikoku Shinyo-roku, la date de fondation de la société est systématiquement donnée en 1892, environ trois ans après la revendication de Nintendo.
J'ai cherché parmi des centaines de documents à la Bibliothèque nationale de la Diète du Japon, et la première mention de la date de 1889 que j'ai trouvée était une liste dans l'édition de 1936 de Teikoku Shinyo-roku pour Sekiryo Yamauchi, le gendre adoptif. Le fils de Fusajiro. et le deuxième patron de Nintendo. À partir du moment où Fusajiro était à la tête de l'entreprise, chaque liste précédente que j'ai trouvée indique la date la plus récente. Le premier enregistrement de Fusajiro Yamauchi que j'ai vu remonte à 1895. Et, contrairement à la plupart des autres fabricants de cartes de la ville, il a oublié d'enregistrer des marques auprès de l'office des brevets jusqu'en 1900.
Maintenant, il n'est pas inconcevable que Sekiryo se soit rendu compte, peut-être par la découverte inattendue d'un document ancien ou lors d'une conversation avec son beau-père maintenant âgé de 68 ans, que Fusajiro avait fondé l'entreprise alors qu'il avait 21 ans au lieu de 24. Il semble plus probable que Sekiryo se souvienne simplement de la date à laquelle les éditeurs de l'annuaire l'ont contacté pour vérifier, puis est resté bloqué.
L'image du siège social de Nintendo
Un fan de Nintendo critique et bien informé peut être en désaccord avec ma déclaration et pointer cette photo comme preuve que Nintendo existait en 1889.
En 2017, un site japonais géré par la ville de Kyoto a partagé une photo indiquant qu'elle montrait les bureaux de Nintendo peu après l'ouverture de la société. La photo s'est répandue sur Internet et les fans de Nintendo ont partagé cette photo immensément romantique, montrant un magnifique bâtiment japonais traditionnel qui aurait l'air d'être à l'aise dans un film du Studio Ghibli.
Sauf que ça ne peut pas être de 1889, pas selon les historiens japonais du vélo Masayuki Hasebe et Yuki Ootsu : "Si la photo avait vraiment été prise en 1889, ce vélo aurait été un sou en bois", m'a dit Ootsu. Avec une béquille, des pneus gonflables et un porte-bagages arrière, un vélo comme celui-ci viendrait plus d'une décennie plus tard. Ootsu soupçonne que la photo a été prise entre 1912 et 1930.
Nintendo sous le shogunat
Il y a une autre tournure déroutante dans l'histoire d'origine de Nintendo. J'ai soutenu que des preuves documentaires suggèrent que Nintendo a été fondée en 1892, plus tard que l'histoire populaire ne le suggère, mais il existe également des preuves que les racines de l'entreprise pourraient remonter à la période Edo, lorsque le shogunat interdisait encore les cartes à jouer, une première théorie. Hisashi Ishikawa, chercheur sur les cartes, me l'a dit.
Fusajiro Yamauchi n'est pas né Yamauchi mais Fukui : son père biologique était un homme nommé Sosuke Fukui, et la famille Yamauchi l'a adopté à un jeune âge. On ne sait presque rien de la famille Fukui, mais sur ce que l'on pense être une carte à jouer de la fin de la période Edo rendue publique par le Dr Takashi Ebashi, il y a un logo montrant le caractère de la chance, 'fuku' (福), dans un cercle . Le même caractère est également utilisé dans le nom de famille Fukui (福井). Dans une impression différente de cartes à jouer du milieu de la période Meiji, nous voyons à nouveau le même logo, et sur plusieurs autres cartes, il y a ce qui semble être les premiers caractères chinois utilisés pour écrire le prénom et le nom de Sosuke Fukui. 'alors' (宗) et 'fuku' (福).
Ce type de logo est courant dans les magasins et les entreprises japonaises depuis la période Edo. Il se compose généralement d'un caractère kanji ou kana à l'intérieur ou d'une forme géométrique spécifique que vous pouvez lire d'une manière spécifique. Kikkoman, le fabricant de sauce de soja de renommée mondiale, tire son nom de son logo, le caractère "homme" (萬) à l'intérieur d'une forme hexagonale connue sous le nom de "kikko" en japonais. De même, tout ce qui se trouve à l'intérieur d'un cercle est préfixé par "maru-", de sorte que le caractère "fuku" à l'intérieur d'un cercle est généralement lu comme Marufuku. Comme le savent les fans inconditionnels de Nintendo, Nintendo utilise toujours ce logo, bien que sous une forme plus stylisée, sur ses cartes hanafuda.
La preuve n'est pas définitive, mais il semble probable que le père biologique de Fusajiro ait fait ces deux premières impressions de carte, et que le "fuku" dans le logo Marufuku que Nintendo utilise encore aujourd'hui provienne du nom de famille Fukui. .
Qu'est-ce qui ne va pas avec le hanafuda ?
L'une des raisons pour lesquelles l'histoire de Nintendo est difficile à étudier est à cause du jeu de cartes sur lequel elle a été construite : hanafuda. Alors que Nintendo est un fabricant de cartes à jouer notable, les historiens des cartes à jouer au Japon se sont principalement concentrés sur des jeux de cartes plus respectables comme Hyakunin Isshu Karuta et Iroha Karuta, où Nintendo a toujours été un peu joueur.
Vous vous demandez peut-être ce qui ne va pas avec le hanafuda. Les cartes sont des objets magnifiquement délicats, chacune illustrée d'une scène d'oiseaux et de fleurs dans ce qui semble être une imagerie japonaise raffinée par excellence. Bien que tout cela soit vrai, les cartes ont eu un problème d'image depuis que Nintendo existe en raison de la forte association de hanafuda avec le jeu illégal.
Les jeux de hasard illégaux et semi-légaux comme le pachinko sont, à leur tour, fortement associés au crime organisé japonais, le yakuza. Le mot "yakuza" lui-même vient d'une mauvaise main de hanafuda, 8-9-3 (bien que, à proprement parler, il s'agisse d'une main d'un jeu de cartes apparenté appelé oicho kabu). Alors que le Japon s'oriente vers l'introduction d'un monopole sur les casinos, le comité préparatoire a déclaré publiquement qu'en aucun cas le hanafuda ne sera joué dans l'un des trois casinos en construction.
Cette histoire de marijuana fait partie des raisons pour lesquelles Nintendo n'a pas aimé embrasser son passé. Cependant, les projets d'ouverture d'un musée Nintendo au sud de Kyoto en 2024 suggèrent que cela pourrait changer. Et, avec plus de livres et de documents détenus par la Bibliothèque nationale de la Diète du Japon qui sont numérisés chaque année, il est probable que d'autres découvertes attendent au coin de la rue.
Marcus Richert est un chercheur sur les cartes à jouer et un membre actif de l'International Playing Card Society. Il lance actuellement un jeu de cartes hanafuda fait à la main avec Oishi Tengudo, le plus ancien fabricant de cartes à jouer encore actif au monde et peut-être le plus ancien rival de Nintendo.