Dans une acquisition qui éclipse les autres, Microsoft a annoncé aujourd'hui son intention d'acheter la société de développement de jeux numériques Activision Blizzard dans le cadre d'un accord entièrement en espèces d'une valeur de 68,7 milliards d'euros.
Si l'acquisition se concrétise, cela ajouterait de manière significative à l'opération de jeux vidéo déjà importante de Microsoft, qui comprend "Minecraft" et "Doom". L'écurie de jeux vidéo populaires d'Activision comprend "Call of Duty", "World of Warcraft" et "Candy Crush", qui sont désormais tous disponibles via l'activité console Xbox de Microsoft.
L'accord donnerait à Microsoft une base solide dans l'industrie émergente du Metaverse, qui mélange le monde en ligne traditionnel avec le monde virtuel grâce aux casques de réalité augmentée.
"En fin de compte, la frontière entre les métavers entreprise et consommateur va toujours s'estomper, et vous ne pouvez pas vous concentrer sur un seul", a déclaré Thomas Bittman, vice-président et analyste distingué chez Gartner Research. "Microsoft devient maintenant gros sur les deux."
L'acquisition serait la plus importante et la plus importante de toutes les sociétés de jeux vidéo de Microsoft, éclipsant l'acquisition de Zynga par Take-Two Interactive pour 12.700 milliards de dollars plus tôt ce mois-ci. C'est plus du double de la prochaine acquisition la plus importante de Microsoft : son achat de LinkedIn pour 26 milliards d'euros en 2016.
Microsoft a déclaré que l'achat d'Activision en ferait la troisième société de jeux vidéo au monde en termes de chiffre d'affaires, derrière Tencent Holdings Ltd. en Chine et Sony Group Corp. au Japon.
Lewis Ward, directeur de la recherche chez IDC, dont le domaine de couverture comprend les marchés mondiaux du jeu et de la réalité augmentée et virtuelle (AR/VR), a déclaré que l'accord soulève des inquiétudes quant à une trop grande consolidation et à une concentration du marché dans l'espace du jeu.
La stratégie de jeu de Microsoft s'est considérablement élargie ces dernières années avec l'acquisition de Zenimax Media (Bethesda Software) en septembre 2020 et le lancement du Xbox Game Pass et du Xbox Cloud Gaming. "Alors que Microsoft se concentre davantage sur la construction de la plate-forme, à la fois dans l'entreprise et dans le jeu, dans le jeu, ils se tournent considérablement vers la diffusion de contenu", a déclaré Bittman.
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré que l'activité d'Activision Blizzard relèverait de Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming.
"Nous pensons que nous avons une opportunité incroyable d'apporter la joie et la communauté du jeu à tout le monde sur la planète, et nous allons investir et innover pour créer le meilleur contenu, la meilleure communauté et le meilleur cloud pour les joueurs", a déclaré Nadella dans un communiqué. . . . "Nous voulons permettre aux gens de se connecter facilement et de jouer à de grands jeux où, quand et comme ils le souhaitent."
Dans le métaverse des consommateurs et des jeux, Meta Platforms (anciennement Facebook) est désormais le plus grand concurrent de Microsoft.
Environ 100 employés de Microsoft ont récemment quitté le projet Hololens à réalité mixte de l'entreprise ; de nombreux déserteurs auraient rejoint Meta. C'est inquiétant, a déclaré Bittman, car cela indique qu'"au moins certains des employés de Microsoft ont perdu confiance en sa stratégie de réalité virtuelle, et cela doit changer".
"Je n'interprète pas du tout cela comme un jeu métaverse", a déclaré Ward d'IDC. "Je ne vois pas Activision-Blizzard comme un leader dans cet espace émergent."
L'accord, a déclaré Ward, concerne davantage Activision-Blizzard, qui estime être dans une position affaiblie et crée une "sortie" pour le PDG d'Activision, Kotick, et sa société.
Activision a fait l'objet d'un examen minutieux de la part de plusieurs agences gouvernementales après que les régulateurs californiens ont intenté une action en justice contre la société en juillet pour harcèlement sexuel et écart de rémunération entre les sexes. Dans le procès, le département californien de l'emploi et du logement équitables a allégué qu'Activision discriminait les employées "malgré le fait que les femmes effectuaient un travail sensiblement similaire, affectaient les femmes à un niveau inférieur et les promouvaient à un niveau inférieur". , et ont licencié ou forcé des femmes à démissionner de postes plus élevés. fréquences que les hommes.
En novembre, plus de 800 des quelque 10.000 XNUMX employés d'Activision ont signé une pétition appelant le PDG Bobby Kotick à démissionner. Les employés ont également organisé des débrayages en réponse à une enquête du Wall Street Journal qui affirmait que Kotick était au courant des pratiques de harcèlement sexuel et de discrimination depuis des années.
Dans l'annonce d'aujourd'hui, Microsoft a déclaré que Kotick conserverait sa position après la clôture de l'acquisition. Mais le Wall Street Journal, citant des sources, a rapporté que Kotick partirait une fois l'accord conclu.
Bittman a déclaré qu'il espérait que Microsoft permettrait à Activision de conserver "les bonnes parties" de sa culture, et que le support de Microsoft ne ferait qu'accélérer les jeux d'Activision. En revanche, Microsoft ne tolérera pas le harcèlement sexuel, "c'est donc une bonne chose" pour les employés d'Activision, a déclaré Bittman.
"De toute évidence, Activision-Blizzard traverse une période difficile depuis l'été dernier et je peux comprendre pourquoi", a déclaré Ward. "Du point de vue de Microsoft, c'est le bon moment pour faire une telle offre."
Activision-Blizzard est devenue l'une des plus grandes sociétés indépendantes de développement et d'édition de jeux multiplateformes, a déclaré Ward. "Donc, si l'accord passe la réglementation, ce sera toujours un coup porté à l'idée de studios indépendants et potentiellement à l'idée de l'édition de jeux multiplateformes."
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