La technologie est sexy, ou du moins elle peut l'être, et c'est principalement grâce à Steve Jobs et à l'iMac, qui a été dévoilé il y a 24 ans cette semaine.
Vos options pour l'informatique à la maison et au bureau en 1998 devenaient de plus en plus ennuyeuses. Les PC dits à boîte blanche dominaient le paysage informatique personnel. Il s'agissait invariablement de rectangles blancs ou beiges, avec plusieurs emplacements de stockage amovibles, une grille pour laisser entrer un peu d'air sur les grandes cartes mères et des moniteurs CRT géants en équilibre dessus. Le clavier et la souris étaient des efforts corvées qui ont fait le travail.
Le design inhabituel de l'iMac est né d'une nécessité absolue, non seulement pour faire bouger les choses dans une industrie ennuyeuse comme l'eau de vaisselle, mais aussi pour sauver Apple de la poubelle.
Steve Jobs a rejoint Apple presque un an avant de présenter le premier iMac. El plan, como explicó Walter Isaacson en su biografía de Steve Jobs, era construir "un producto todo en uno con un teclado, un monitor y una computadora listos para usar nada más sacarlos de la caja. Debería tener un diseño distintivo que hacer una declaración de marque".
Avec son design incurvé et sans angles vifs, son dos translucide de couleur bonbon, ses haut-parleurs stéréo orientés vers l'avant, son petit clavier et sa souris parfaitement ronde, l'iMac a accompli tout cela et plus encore.
Alors que presque tous les ordinateurs de marque dans l'ensemble de l'industrie des PC Windows en 1998 pouvaient difficilement être sélectionnés à partir d'une seule ligne, il ne faisait aucun doute que l'iMac était plus qu'un simple produit Apple.
L'iMac n'était pas seulement un produit distinctif, c'était une déclaration d'intention. Apple, comme il l'avait fait presque quinze ans plus tôt, penserait différemment, abandonnant le familier et le confortable pour l'excitant, le flashy et le spécial.
Au crédit d'Apple et de Job, le premier iMac n'était pas seulement un package sexy, Apple a également pris un pari du côté des composants. Il avait un processeur PowerPC (co-développé avec IBM et Motorola), mais pas de lecteur de disquette. À l'époque, chaque PC digne d'un espace de bureau (et de nombreux ordinateurs portables) possédait un lecteur de disquette de 3,5 pouces. Apple s'en est débarrassé et a simplement inclus un lecteur de CD-ROM à l'intérieur. L'iMac a présenté au public le port USB encore relativement nouveau d'Apple (aucun Mac précédent n'en avait un).
Apple a également repoussé les limites de la connectivité en introduisant le modem 56K V.90, une option de connectivité si nouvelle que de nombreux FAI n'étaient pas prêts à se connecter. Et dans un clin d'œil au Macintosh d'origine, l'iMac avait même une poignée qui vous permettait de transporter l'ordinateur un peu encombrant.
Jobs voulait que le nouvel iMac (qui était disponible en cinq options de couleurs différentes, une autre première dans l'espace PC) soit un appareil grand public. Mais les ventes ont été rapides, et je me souviens qu'elles étaient apparues dans tous les bureaux en 1999. En fait, une équipe de conception avec laquelle je travaillais à l'époque insistait pour que nous n'achetions que de nouveaux iMac chez eux.
L'iMac a séduit une génération de consommateurs de technologie comme peu de produits auparavant. Nous étions enthousiasmés non seulement par ce que la technologie pouvait faire, mais aussi par son apparence et son ressenti. La plupart des concurrents ont été lents à faire passer le message, mais pas Apple.
Dans les années qui ont suivi, Apple a introduit un produit emblématique et un design de produit après l'autre. Sur l'iBook, l'iPod, l'iPhone et l'iPad, on verrait des échos de l'inspiration iMac. Non pas que tous les produits ressemblent à l'iMac. Ils ne l'ont pas fait. En fait, le prochain iMac, qui comportait un écran LCD, ne ressemblait en rien au premier design, mais l'ADN de cette approche de conception axée sur l'émotion était clair.
Apple a un peu renoncé à permettre à la forme de remplacer totalement la fonction. Les designs Apple d'aujourd'hui sont marqués à la fois par la simplicité et la beauté. Là où l'iMac d'origine aurait pu être accusé de design excessif, un Mac Studio n'a sans doute presque pas de design.
Cependant, ce ne serait pas vrai. À mon avis, tous les produits Apple sont toujours conçus pour susciter une réponse, comme une voiture que vous voyez rouler sur la route. Vous ne pouvez pas y toucher parce qu'il roule à 70 km/h, mais vous l'avez vu, vous vous en souvenez et vous avez une opinion à ce sujet.
Sans l'iMac d'origine, nos ordinateurs portables seraient toujours de vilaines extensions carrées de leurs homologues de bureau. Les étagères peuvent avoir des bords carrés. Nos téléphones peuvent ressembler davantage à des téléphones qu'à des dalles lisses et brillantes.
Chaque élément technologique que nous touchons est construit dans l'ombre de la première conception de technologie électronique grand public révolutionnaire depuis le Mac d'origine. Peu de gens semblaient connaître ce produit de 1984, mais l'industrie a compris le message en 1998 et, heureusement, rien n'a été pareil depuis.