Téléviseur plasma: pourquoi Samsung et Panasonic ont abandonné la technologie pour de bon

On entend peu parler des téléviseurs plasma de nos jours, et pour cause : personne n'en fabrique depuis plusieurs années. Mais pour la technologie télévisuelle qui était autrefois le summum de la qualité d’image, où sont passés les téléviseurs plasma ?

Écrire sur la technologie populaire qui existe depuis longtemps, c'est comme écrire une lettre d'amour à un ex. Vous vous souvenez des raisons pour lesquelles vous les aimiez et aussi de la façon dont ils vous dérangeaient. C'est un exercice de purification de l'âme.

Mais que retient-on lorsque l’on parle de téléviseurs plasma ? La technologie qui a fait des écrans plats une réalité quotidienne pour vous et moi est née dans un humble laboratoire de l'Université de l'Illinois. Le potentiel de ce qui a commencé comme une expérience académique visant à créer un écran pour ordinateurs éducatifs est devenu très évident pour les fabricants de téléviseurs, qui ont eu du mal à trouver une solution réaliste pour remplacer les téléviseurs CRT (tube à rayons cathodiques) encombrants.

Les écrans plasma comportent des millions de cellules remplies de gaz, parfaitement placées entre deux feuilles de verre. Lorsqu'elles sont chargées d'électricité, les cellules, ou pixels, s'allument pour former l'image. Ce gaz chargé est appelé plasma, d’où le nom d’écrans.

Les modèles CRT, quant à eux, comportent un seul tube qui définit la taille de l'écran. Le passage à la technologie plasma et l'utilisation de millions de cellules ont rendu beaucoup plus facile la mise à l'échelle des écrans, tout en les rendant tout aussi minces, beaucoup plus fins que les écrans CRT classiques. De plus, la définition et le taux de rafraîchissement plus élevés ont entraîné une bien meilleure qualité d’image.

Pour comprendre l’attrait du plasma et comment il a réussi à conquérir les cœurs et les salons, il faut regarder au-delà du joli écran et au cœur de la technologie qui se cache derrière lui.

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Téléviseurs plasma: comment fonctionnent-ils vraiment?

(Crédit image : Wikipédia / Jari Laamanen)

Considérez un téléviseur plasma comme un néon. Il repose sur une technologie émissive qui utilise le plasma pour exciter les phosphores et émettre de la lumière.

« Le verre est comparable au verre à vitre, contrairement à l’écran LCD. Il existe des grilles d'électrodes horizontales et verticales et une série d'allumettes. La connexion entre les deux est scannée, déclenchant la décharge à l'intersection et faisant briller le phosphore », explique l'analyste Paul Gray, qui dirige la recherche TV chez Omdia, une société mondiale qui fournit des analyses sur l'ensemble de l'écosystème technologique. "Le côté phosphore est similaire au tube cathodique, tandis que le plasma est une décharge lumineuse comme une lampe au néon."

Mais la genèse de cette technologie n’a rien à voir avec l’industrie du divertissement. Larry F Weber, membre de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers, a écrit ce qui suit dans IEEE Transactions on Plasma Science :

« Comme pour toute invention, tout a commencé par un besoin. Dans ce cas-ci, il s’agissait de la nécessité d’un écran de haute qualité pour l’enseignement assisté par ordinateur. L'Université de l'Illinois a lancé un projet en 1960 appelé PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations) pour mener des recherches sur l'utilisation des ordinateurs pour l'éducation... L'écran plasma (PDP) a été inventé par le professeur Donald L. Bitzer, le professeur H Gene Slottow et son étudiant diplômé Robert H Wilson en 1964 pour répondre au besoin d'un affichage graphique complet pour le système PLATO. "

La technologie a évolué rapidement, passant littéralement de la verrerie de laboratoire aux meilleurs écrans de télévision, en très peu de temps.

Téléviseurs plasma: les débuts

(Crédit image : Transactions IEEE sur la science du plasma)

Cependant, comme c'est le cas pour tout produit technologique destiné au marché de consommation, il y a eu une longue période de production en faible volume mais à coût élevé.

Le premier fabricant à s'être lancé dans la production de plasma en grande quantité a été Fujitsu, qui a fabriqué un écran de 42 pouces en 1997. L'écran s'est vendu à 20,000 15,000 € (environ 26,000 XNUMX € / XNUMX XNUMX AU$), selon le San Francisco Business Times. .

Philips et Pioneer ont emboîté le pas, et d'autres fabricants ont suivi peu après.

« Les débutants étaient Fujitsu et Panasonic, mais NEC, Pioneer, Samsung, LGE et Chunghwa (CPT) ont fabriqué les écrans », explique Gray. « La plupart des marques avaient du plasma dans leurs gammes. Il est important de rappeler qu'au début des années 2000, le PDP [Plasma Display Panel] était le leader des téléviseurs à grand écran, tels que les modèles de 42 pouces, et qu'il y avait de sérieux doutes quant à la viabilité économique du LCD de 42 pouces. Sony et Sharp ont même travaillé sur une technologie hybride baptisée PALC, pour cristal liquide dirigé par plasma. "

C'était la première fois qu'un grand téléviseur était disponible sous une forme pouvant être fixée au mur. Il s’agissait d’un grand pas en avant par rapport aux téléviseurs CRT de qualité meuble qui étaient carrés et lourds, mais robustes. Rappelons aussi qu'il s'agissait d'un monde étrange où les petits et grands écrans (respectivement LCD et projection) étaient plats, mais ceux du milieu (14 à 37 pouces) étaient incurvés.

Téléviseurs plasma - Qualité d'image

(Crédit image : Transactions IEEE sur la science du plasma)

Les téléviseurs plasma ont parcouru un long chemin depuis leur première version. Il a continué de dominer le marché de l'affichage télévisuel conventionnel et a offert l'une des meilleures expériences visuelles disponibles.

Les téléviseurs plasma étaient équipés de panneaux qui éclairaient de petites cellules à gaz (xénon et néon) entre deux plaques de verre, fournissant des images très lumineuses et nettes même sur une grande surface d'écran, selon Samsung, l'un des principaux fabricants de téléviseurs plasma. Les écrans contiennent des luminophores qui créent l'image sur l'écran, s'illuminent et ne nécessitent pas de rétroéclairage.

La technologie signifiait que les grands écrans (généralement de 42 à 63 pouces) « offrent des taux de contraste élevés, des couleurs magnifiquement saturées et permettent des angles de vision larges, ce qui signifie que chaque siège de la maison est génial », selon Samsung. Bien qu'il fonctionne bien dans des conditions faiblement éclairées. salles, ce qui est idéal pour regarder des films. » Il pourrait également « suivre des images en mouvement rapide sans flou de mouvement », ce qui rend le plasma « idéal pour regarder des sports pleins d’action ou jouer à des jeux ». jeux vidéo." La netteté des détails visuels est étonnante. "

Cependant, il y avait quelques inconvénients. Le plasma consommait plus d'électricité que l'écran LCD (Panasonic en consommait à peu près à parité, et la consommation électrique du plasma dépendait largement de la quantité de lumière présente dans le contenu vidéo). C'était plus lourd, avec beaucoup plus d'électronique de puissance dans chaque ensemble. Ce n'était pas aussi brillant, ce qui signifie que pour en profiter pleinement, vous deviez vraiment aimer votre expérience de visionnage de style cinéma faiblement éclairée - ce qui n'était pas un inconvénient si vous n'étiez pas fan de la télé de jour. L'usure était également un problème, en particulier pour les joueurs passionnés.

Le boom du plasma et les nouveaux enfants du quartier

(Crédit image : Transactions IEEE sur la science du plasma)

En 2005, six millions d'unités de plasma étaient expédiées chaque année dans le monde, selon les données d'Omdia. « L'activité a culminé à 18,4 millions en 2010 », explique Gray.

Mais ensuite, d’autres technologies ont commencé à rattraper leur retard. Les écrans LCD étaient plus clairs et plus lumineux. Ils consommaient beaucoup moins d’énergie et fonctionnaient mieux à la lumière du jour.

« Fondamentalement, le problème fondamental était le rythme de l’innovation », explique Gray. «Le plasma a dû contrecarrer l'industrie du LCD, qui comptait davantage d'acteurs travaillant sur le développement. Elle était confrontée à un niveau de R&D non rentable ou, au contraire, en léger retard. Samsung et LG n'étaient présents sur le marché des PDP [Plasma Display Panel] qu'à titre de police d'assurance, alors que les Japonais ne voulaient pas faire de gros paris. Pour être honnête, ils ont agi de manière rationnelle : alors que Korea Inc a récupéré son argent grâce aux écrans LCD, Taiwan Inc a tout juste atteint le seuil de rentabilité, et les chances de China Inc d'obtenir un retour positif sur son investissement LCD sont minces.

La fin des téléviseurs plasma

La lune de miel du plasma n’a donc pas duré, et certains facteurs fondamentaux ont eu un impact sérieux sur les ventes, notamment l’une des critiques les plus courantes adressées à l’OLED, à savoir la faible luminosité.

«Le plasma n'était pas aussi brillant que le LCD. Surtout chez les détaillants américains, la zone TV était bien éclairée et le PDP paraissait décoloré », explique Gray. « Le plasma, comme tous les écrans de diffusion, avait du mal à gérer les fines densités de pixels. Seul Panasonic a réussi à fabriquer un 1080 pouces 42p, et même à ce moment-là, ce n'était pas un excellent produit commercialement. Les performances de fabrication auraient été médiocres. En fin de compte, l’écran LCD avait une capacité de fabrication de masse et l’avantage de l’échelle. Le PDP n’était pas assez unique.

Alors que les fabricants commençaient à subir d’énormes pertes, ils ont commencé à abandonner progressivement le plasma. Pioneer a arrêté la production de ses écrans Kuro populaires. Lorsque Panasonic a annoncé qu’elle ne fabriquerait plus d’écrans plasma, tout le monde savait que la fin était proche. LG et Samsung ont emboîté le pas peu de temps après. Et juste comme ça, la lumière plasma s’est éteinte.

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