O2 et Virgin Media fusionneront en un seul géant britannique des communications capable d'offrir des services convergents combinant connectivité fixe et mobile. Comme annoncé plus tôt cette semaine, les sociétés mères Telefónica et Liberty Global ont convenu de combiner l'infrastructure 4G et 5G d'O2 avec le réseau câblé à haut débit de Virgin Media dans une joint-venture de plus de 31 milliards d'euros. O2 compte actuellement 34.5 millions d'utilisateurs sur son réseau, un chiffre qui inclut les opérateurs de réseaux mobiles virtuels (MVNO) tels que Tesco Mobile, tandis que Virgin Media compte plus de 5 millions d'abonnés. La base de clientèle combinée propulse immédiatement l'entité issue de la fusion dans le domaine des plus grandes entreprises de télécommunications européennes. Le potentiel des services convergents est important, car Telefónica et Liberty Global promettent d'investir 10 milliards d'euros au cours des cinq prochaines années, tandis que la consolidation permettra également d'économiser 6.2 milliards d'euros. On ne sait pas si l'entité combinée utilisera une ou les deux marques, mais elle sera mieux placée pour concurrencer BT, qui a donné la priorité à la convergence ces dernières années avec l'acquisition d'EE et des investissements dans la 5G et l'infrastructure de fibre. Bien que Virgin Media dispose d'un opérateur de réseau mobile virtuel (MVNO), elle n'a jamais eu de réseau mobile. De même, O2 ne dispose pas de réseau fixe. La convergence permettra le développement de nouveaux services pour les consommateurs et les entreprises qui profiteront des diverses technologies de communication. "Nous créons un concurrent puissant, doté d'une taille et d'une solidité financière significatives, pour investir dans l'infrastructure numérique du Royaume-Uni et offrir à des millions de consommateurs, d'entreprises et de secteurs publics plus de choix et de valeur", a-t-il déclaré. José María Alvarez-Pallete, PDG de Telefónica. "C'est une période de fierté et d'enthousiasme pour nos organisations alors que nous créons un fournisseur leader de communications intégrées au Royaume-Uni." "Avec Virgin Media et O2 réunis, l'avenir de la convergence est là aujourd'hui", a ajouté Mike Fries, PDG de Liberty Global. "Nous avons pu constater les bénéfices de première main en Belgique et aux Pays-Bas. Lorsque la puissance de la 5G atteindra 1 Go de haut débit, les consommateurs et les entreprises du Royaume-Uni ne regarderont plus en arrière. Nous entrons sur ce marché et nous sommes juste en retard sur les objectifs numériques et de connectivité du gouvernement. "Telefónica a presque vendu O2 à la société mère de Three, CK Hutchison, en 2015. Un accord de 10.25 milliards d'euros a été conclu pour fusionner les deux opérateurs, mais la décision a été bloquée par la Commission européenne en raison de problèmes de concurrence. La combinaison d'O2 et Three aurait créé le plus grand opérateur mobile du Royaume-Uni et réduit le nombre d'acteurs de quatre à trois. C'était désagréable pour la CE qui craignait que l'innovation diminue et que les prix augmentent. O2 a bien performé pour Telefónica dans les années qui ont suivi, et Telefónica a envisagé une introduction en bourse avant de finaliser la proposition de fusion. Virgin Media a été associée pour la première fois au rachat d'O2 immédiatement après l'échec de la tentative de fusion. L'accord devrait être finalisé l'année prochaine, sous réserve de l'approbation réglementaire des autorités de la concurrence.