La NASA a accordé à six sociétés de satellites, dont Project Kuiper d'Amazon et Starlink de SpaceX, un total de 278,5 millions de dollars, car elle espère que le secteur privé l'aidera à remplacer son réseau de communication par satellite.
L'agence spatiale a déclaré qu'elle avait passé l'année dernière à évaluer la faisabilité d'utiliser des réseaux privés pour ses besoins de communication, lui permettant de démanteler son infrastructure existante d'ici la fin de la décennie.
Selon la NASA, cela lui permettrait de concentrer son temps et ses ressources sur l'exploration de l'espace lointain et les missions scientifiques, tout en stimulant l'innovation et la concurrence dans le secteur spatial commercial.
Projet Kuiper
Le programme pourrait également stimuler le secteur des satellites commerciaux. La technologie des satellites en orbite terrestre basse (LEO) devrait fournir une gamme d'applications pour l'industrie et apporter un haut débit plus rapide dans les régions du monde qui ne peuvent pas être atteintes par les réseaux fixes.
Les six sociétés, qui comprennent également Inmarsat, SES, Telesat et ViaSat, devraient égaler ou dépasser les contributions de la NASA sur une période de développement et de démonstration de cinq ans. La NASA espère que le programme réduira les coûts, augmentera la flexibilité et améliorera les performances de la technologie satellitaire pour une variété de missions, tout en améliorant leurs propres activités respectives.
Tous les six devront démontrer que leurs plates-formes peuvent fournir des opérations axées sur la mission robustes, fiables et rentables, y compris la capacité de nouvelles communications bidirectionnelles à grande vitesse et à grande capacité d'ici 2025.
La NASA cherchera ensuite à attribuer plusieurs contrats à long terme d'ici 2030, date à laquelle elle commencera à supprimer progressivement ses propres systèmes.
«Nous suivons l'approche éprouvée de l'agence développée par le biais de services de fret commercial et d'équipage commercial. En utilisant des accords financés par Space Act, nous pouvons inciter l'industrie à démontrer une capacité de bout en bout menant à un service opérationnel », a déclaré Eli Naffah, chef de projet pour le projet de services de communication au centre de recherche Glenn de la NASA.
"Les démonstrations en vol sont des activités de réduction des risques qui développeront de multiples capacités et fourniront les concepts opérationnels, la validation des performances et les modèles d'acquisition nécessaires pour planifier l'acquisition future de services commerciaux pour chaque classe de mission à la NASA."