O2 et Virgin Media pourraient poursuivre leur fusion de 31 milliards d'euros après que les autorités de la concurrence n'aient trouvé aucune raison de bloquer l'opération. Les sociétés mères Telefónica et Liberty Global s'attendaient à conclure l'accord d'ici la mi-2021, mais ont dû attendre les résultats d'une enquête de la Competition and Markets Authority (CMA) lancée à la fin de l'année dernière. Le chien de garde ne se souciait pas de réduire la concurrence au détail compte tenu de la relativement petite base de clients mobiles de Virgin Media, mais plutôt de l'impact potentiel de la fusion sur le marché de gros. Virgin Media est le deuxième plus grand fournisseur de services de liaison pour les opérateurs mobiles après Openreach et les craintes étaient que l'entité étendue ne soit tentée de retenir ou de réduire la qualité du service fourni à ses concurrents, ou d'augmenter les prix, pour protéger ses concurrents. propres intérêts. Si les concurrents répercutaient ces coûts supplémentaires sur les clients, leurs prix seraient moins attractifs que les tarifs proposés par la coentreprise. Toutefois, l'AMC a provisoirement conclu qu'une baisse substantielle de la concurrence est peu probable. Il a déclaré que les liaisons terrestres ne représentent qu'une petite fraction des coûts de l'opérateur, de sorte qu'il est peu probable qu'O2-Virgin Media augmente ses prix suffisamment pour nuire à la concurrence, tandis que la présence d'Openreach et d'autres acteurs sur le marché signifie que vous perdriez des affaires si vous le faisiez. . "Etant donné l'impact que cet accord pourrait avoir au Royaume-Uni, nous devions examiner cette fusion de près", a déclaré Martin Coleman, président de la commission d'enquête d'AMC. "Une analyse approfondie des éléments de preuve recueillis au cours de notre enquête de phase 2 a montré qu'il est peu probable que l'accord entraîne une hausse des prix ou une baisse de la qualité des services mobiles, ce qui signifie que les clients devraient continuer à bénéficier d'une forte concurrence. " La combinaison de l'infrastructure mobile d'O2 et du réseau câblé de Virgin Media créerait immédiatement l'une des plus grandes organisations de télécommunications d'Europe, alimentant les communications de près de 40 millions d'abonnés. La consolidation entraînerait également des économies de 6.2 milliards d'euros et fournirait l'échelle et la capacité nécessaires pour concurrencer BT et Vodafone dans les services de réseau convergé. Les sociétés mères Liberty Global et Telefónica se sont engagées à créer 4.000 emplois et 1.000 apprentissages si elles reçoivent l'approbation réglementaire et se sont engagées à augmenter l'empreinte large bande gigabit de la société combinée d'un million d'installations supplémentaires, ce qui porte le chiffre total à 16 millions, dans les 12 mois suivant la fusion. Il est également promis d'ajouter sept millions de foyers supplémentaires aux « réseaux gigabit » et de couvrir plus de 100 villes d'ici fin 2021. "Liberty Global et Telefónica prennent note de la publication par CMA de ses conclusions intermédiaires dans le cadre de son examen du projet de fusion de ses opérations au Royaume-Uni", ont indiqué les deux sociétés dans un communiqué commun. "Nous continuons de travailler de manière constructive avec la CMA pour obtenir un résultat positif et prévoyons une clôture au milieu de cette année."