La fermeture imminente de l'un des plus grands livres numériques de suivi des expéditions est probablement un signe que les projets de blockchain d'entreprise coûteux, personnalisés et gérés par un consortium sont voués à l'échec, et ce depuis longtemps.
"Ils ne réussissent que lorsque toutes les parties sont sur la même page gagnant-gagnant, et il y a un retour sur investissement clair et démontrable lorsque l'application est déployée", a déclaré Avivah Litan, vice-président, analyste, Gartner Research. . "[Ceci] semble être le dernier chapitre de l'ère des entreprises de blockchain coûteuses.
Cette semaine, le géant danois du transport maritime Maersk et IBM ont annoncé qu'après quatre ans, leur registre numérique basé sur la blockchain TradeLens pour le suivi des expéditions mondiales fermera au premier trimestre 2023. La raison : un manque de participation de tous les acteurs de l'industrie .
En 2018, le pilote TradeLens semblait prometteur car il réunissait initialement 94 participants initiaux et 20 opérateurs portuaires qui souhaitaient tester comment un grand livre électronique compatible avec la blockchain pourrait rendre le suivi des expéditions mondiales moins coûteux et plus transparent et efficace. . Aujourd'hui, Maersk affirme que TradeLens couvre 60 % du commerce mondial des conteneurs.
Mais mercredi, le responsable des plateformes de trading de Maersk, Rotem Hershko, a déclaré dans un communiqué que "le besoin d'une collaboration totale de l'industrie mondiale n'a pas été satisfait. En conséquence, TradeLens n'a pas atteint le niveau de viabilité commerciale nécessaire pour continuer à fonctionner et à répondre aux attentes financières en tant qu'entreprise indépendante."
"A partir d'aujourd'hui, l'équipe de TradeLens prend des mesures pour retirer les offres et interrompre la plate-forme", a déclaré Maersk. "Au cours de ce processus, toutes les parties impliquées veilleront à ce que les clients soient servis sans perturber leur activité."
IBM, Maersk
Maersk a déclaré qu'il continuerait d'essayer de numériser la chaîne d'approvisionnement et d'accroître l'innovation de l'industrie grâce à d'autres solutions pour réduire les frictions commerciales et promouvoir davantage le commerce mondial. On ne sait pas quels seront ces efforts. Maersk n'a pas répondu à une demande de commentaire et un porte-parole d'IBM a déclaré que la société n'avait rien d'autre à ajouter au-delà de la déclaration de Maersk.
Contrairement aux registres de chaînes de blocs sans autorisation tels que Bitcoin ou Ethereum, qui permettent à quiconque de participer, les chaînes de blocs autorisées ou privées utilisent une technologie de grand livre distribué (DLT) contrôlée de manière centralisée qui n'autorise que les membres approuvés. Les blockchains autorisées sacrifient un peu d'anonymat et de décentralisation pour permettre aux participants de visualiser les transactions commerciales en temps réel tout en profitant des avantages de la numérisation, notamment la rapidité et l'efficacité.
"Je pense que le retour sur investissement n'était tout simplement pas là", a déclaré Litan. « Ils dépensaient plus qu'ils ne gagnaient en termes de valeur financière. De plus, IBM n'est plus disposé à subir des pertes sur ses entreprises commerciales blockchain et a progressivement abandonné son activité blockchain.
IBM a plusieurs projets basés sur la blockchain en cours, notamment Blockchain World Wire, un réseau mondial de paiements basé sur la blockchain, et Food Trust, un grand livre électronique distribué basé sur la blockchain qui peut suivre et tracer l'approvisionnement en nourriture de la ferme à l'étagère du magasin.
Bien qu'il existe des problèmes de mise à l'échelle associés à la plate-forme Hyperledger Fabric sur laquelle TradeLens est construit, au final, le nombre de participants au projet "n'était tout simplement pas suffisant", déclare Martha Bennett, analyste principale et vice-présidente chez Forrester Research.
Ce n'est probablement qu'une petite fraction du nombre total de participants de l'industrie mondiale du transport maritime qui ont réellement acheté le projet, a déclaré Bennett. Aucune des sociétés asiatiques/chinoises de transport par conteneurs n'a rejoint TradeLens, et l'un des principaux transporteurs européens fait partie du Global Shipping Business Network (GSBN), un registre concurrent de la chaîne d'approvisionnement de la chaîne de blocs.
"Il existe également des raisons plus fondamentales, liées au défi de la numérisation des documents, et en particulier des documents qui couvrent plusieurs juridictions", a déclaré Bennett.
Par exemple, les connaissements électroniques ne sont pas nouveaux : ils sont utilisés depuis quelques décennies, et davantage aurait dû être fait pour examiner les principales raisons pour lesquelles la numérisation des documents d'expédition a échoué "avant d'exécuter la blockchain sur eux". dit Bennett.
À ce jour, trouver un modèle commercial viable pour un registre d'expédition électronique reste un défi pour tous les réseaux de blockchain, a déclaré Bennett.
Pour TradeLens, les problèmes techniques ont été aggravés par le fait que la force motrice derrière le grand livre était le géant maritime Maersk, "ce qui a rendu beaucoup réticents à rejoindre".
« Un réseau avec une configuration plus neutre aurait probablement eu plus de chance ; ajouter IBM au mélange n'était pas suffisant, d'autant plus qu'IBM elle-même s'est retirée de la blockchain », a déclaré Bennett. "Et n'oublions pas non plus que le plan initial de créer cela en tant que coentreprise entre Maersk et IBM n'a pas fonctionné pour des raisons juridiques et réglementaires."
TradeLens a été co-développé par Maersk et IBM et a enregistré les détails des expéditions de fret à mesure qu'ils quittaient leur origine, arrivaient dans les ports, expédiés à l'étranger et arrivaient à leurs destinations finales.
Pendant le processus de transport, toutes les parties impliquées dans la chaîne d'approvisionnement peuvent afficher des informations de suivi telles que les heures d'arrivée des expéditions et des documents tels que les dédouanements, les factures commerciales et les connaissements en temps quasi réel via le grand livre.
Selon le site Web TradeLens, à ce jour, le grand livre a suivi un peu moins de 70 millions de conteneurs d'expédition et publié près de 36 millions de documents d'expédition électroniques.
La bonne nouvelle, selon Litan, est que les coûts des projets de blockchain d'entreprise diminuent avec les offres de nouveaux fournisseurs Enhanced Blockchain as a Service (EBaaS) tels que ConsenSys, Dragonchain, Kaleido, ShelterZoom, Settlemint et Vendia. .
Les fournisseurs de services EBaaS proposent d'exécuter des applications et d'autres solutions commerciales sur leur propre infrastructure, ce qui signifie qu'ils absorbent l'infrastructure (c'est-à-dire les nœuds de serveur) et les coûts de maintenance.
"Ces fournisseurs vendent des applications plus simples basées sur des ensembles de codes et des technologies largement réutilisables qui facilitent l'intégration des systèmes hérités", a déclaré Litan. « Nous constatons le succès avec ce type de projets à la pointe de la technologie. Le retour sur investissement peut être obtenu grâce à des implémentations plus rapides que celles que nous avons vues dans la première génération d'applications de blockchain d'entreprise personnalisées coûteuses, telles que TradeLens.
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