Martin Cooper est un ingénieur américain qui a inventé le premier téléphone portable en 1973 alors qu'il travaillait chez Motorola. En plus d'être le « père du téléphone portable », Cooper est également la première personne de l'histoire à passer un appel téléphonique en public. Ce qui suit est un extrait du chapitre 13 de son nouveau livre « Couper le cordon » intitulé « Comment le téléphone portable change votre vie », désormais disponible en librairie et en ligne.
En 2001, environ 45 % de la population américaine possédait un téléphone portable. La propriété avait doublé au cours des quatre années précédentes et quadruplé par rapport aux six années précédentes. Le 11 septembre de la même année, des terroristes détournent des avions et lancent des attaques à New York, à Washington et en Pennsylvanie. Dans au moins un des avions détournés, les passagers utilisaient des téléphones portables pour communiquer avec les membres de leur famille au sol. Toutefois, dans de nombreux endroits, les sites mobiles n’étaient pas encore installés ou les sites existants n’avaient pas la capacité de résister à l’augmentation soudaine des appels téléphoniques mobiles. De nombreux premiers intervenants et représentants du gouvernement n'ont pas pu être contactés, même via le réseau filaire. En cette horrible journée, les téléavertisseurs, que beaucoup appelaient des bips, étaient le principal moyen de diffuser des informations sur les attaques. Bien qu'il y ait trois fois plus de téléphones portables que de téléavertisseurs, les téléavertisseurs étaient encore largement utilisés pour contacter et alerter les gens, même aux plus hauts niveaux du gouvernement américain. Parmi le personnel de la Maison Blanche voyageant avec le président George W. Bush, "le téléavertisseur de tout le monde s'est mis à sonner". " alors que les rumeurs des attentats se répandaient. Il n'y avait pas de téléphone sur Air Force One, ce qui a emmené le président à travers le pays alors qu'il essayait de déterminer les mesures à prendre. L'attaché de presse de la Maison Blanche disposait d'un téléavertisseur bidirectionnel, et non d'un téléphone portable, qui ne pouvait envoyer et recevoir que quelques réponses prédéterminées. L'entourage présidentiel n'a pu être informé des attentats qu'en recevant les images de la télévision locale pendant le vol de l'avion. Dans la tour nord du World Trade Center, les téléavertisseurs constituaient la principale source d'information pour ceux qui tentaient de partir. De longues files d’attente se sont formées devant les téléphones publics de Manhattan. Ces téléavertisseurs étaient les descendants des premiers appareils domestiques introduits par Motorola trente ans plus tôt. Les gens veulent et doivent être en contact les uns avec les autres de manière pratique et abordable, souvent immédiatement et, en cas d'urgence, de toute urgence. À la fin des années 1960, alors que les téléavertisseurs nous enseignaient une connectivité constante et que les téléphones portables n’étaient encore qu’un rêve lointain, j’ai eu une prédiction de science-fiction. J’ai dit à qui voulait l’entendre qu’un jour, chaque personne recevrait un numéro de téléphone de naissance. Si quelqu'un appelle et que vous ne répondez pas, cela signifie qu'il est mort. Le 11 septembre, nous avons eu le côté obscur de cette prédiction : si vous essayiez de contacter quelqu'un et qu'il ne parvenait pas à vous joindre, vous aviez peur qu'il soit mort.
(Crédit image : iStockPhoto) Je m'attendais, même au début des années 1970, à ce que tout le monde veuille et ait besoin d'un téléphone portable. D'autres chez Motorola partageaient cette attente d'ubiquité parce que notre activité de radio bidirectionnelle nous avait montré de première main combien d'entreprises obtenaient de meilleurs résultats lorsque les gens étaient connectés. Les vendeurs de Mount Sinai, les employés des aéroports et les policiers de Chicago nous ont appris comment le fait d'être connecté permet aux organisations de fonctionner. Nous nous souvenons des médecins qui refusaient de nous remettre leurs téléavertisseurs pour que nous puissions les réparer. Les appareils portables comme le téléavertisseur et le téléphone portable, à la fois du fait d’une utilisation banale et de tragédies comme le 11 septembre, sont devenus des compagnons à tout moment et en tout lieu, une partie intégrante de l’identité elle-même. Ces expériences ont démontré un principe technologique qui a façonné mon point de vue pendant des décennies. Le test de l'utilité d'un produit survient lorsque les utilisateurs deviennent tellement dépendants et attachés à celui-ci qu'ils n'abandonnent pas, quels que soient les défauts ou les impacts négatifs. Le téléphone portable l’a prouvé à maintes reprises. Dans un arrêt de la Cour suprême de 2014, le juge en chef John Roberts a écrit que les téléphones portables « sont devenus un élément tellement omniprésent et insistant de la vie quotidienne que le proverbial visiteur venu de Mars pourrait conclure qu'ils constituent une caractéristique importante de l'anatomie humaine ». Ce qui m'a même surpris, c'est la rapidité et l'ampleur de l'adoption. Je n’aurais jamais imaginé qu’à terme, plus de personnes dans le monde auraient accès aux téléphones portables qu’aux toilettes.
Le vice-président de Motorola, John F. Mitchell, expose le radiotéléphone portable DynaTAC à New York en 1973 (Crédit image : Bettman/Corbis) Nous avons tendance à surestimer l'impact à court terme de la technologie, mais à sous-estimer son impact à long terme. C'est ce qu'on appelle la loi d'Amara, selon Roy Amara, un scientifique de Stanford qui a dirigé le groupe de réflexion Institute for the Future pendant vingt ans. Les téléphones portables en sont un exemple classique. Dans la fiche technique du Motorola DynaTAC produite pour les médias en avril 1973, nous disions que « le téléphone cellulaire est conçu pour être utilisé « en déplacement », en dehors du bureau ou de la maison. Là où les téléphones conventionnels ne sont pas disponibles. "Nous pensions que la plupart des gens étaient "en déplacement" la plupart du temps. Et c'est encore plus vrai aujourd'hui qu'à l'époque.
Une fois que les téléphones portables sont devenus une entreprise opérationnelle, l'étincelle que mon équipe et moi avons allumée n'a pas beaucoup éclairé la communauté financière de Motorola. Lorsque nous préparions le budget de développement des téléphones portables, Jim Caile, mon responsable marketing, m'a montré une prévision des ventes de téléphones portables. Nous avons convenu que les premiers téléphones seraient commercialisés entre le milieu et la fin des années 1970. Cependant, j'ai trouvé les quantités projetées de livraisons de produits totalement inacceptables.
Il savait ce qu'il faudrait en ingénierie et en autres talents pour développer un téléphone portable. J'avais fait cela suffisamment de fois et sous-estimé ces coûts suffisamment de fois pour avoir suffisamment confiance dans mes estimations. Et je savais aussi que nous n’impliquerions jamais nos dirigeants dans un projet qui vendrait trop peu de téléphones portables pour récupérer cet investissement. D’un autre côté, les opposants, notamment les directeurs financiers, se moqueraient de nous si nous étions aussi optimistes que nous le souhaitons.
J'ai regardé à nouveau les prévisions. "Doublez toutes les prévisions de ventes", ai-je dit à Caile, "et voyez si nous pouvons vendre le plan." Il l'a fait consciencieusement et la direction l'a approuvé.
Nous n'étions pas si loin des prévisions de ventes, mais uniquement parce que la plupart des premiers téléphones portables étaient des téléphones de voiture. L'ordinateur portable était trop cher et il n'y avait pas suffisamment de sites mobiles pour prendre en charge des communications portables fiables. En 1990, les performances et la taille des ordinateurs portables sont devenues plus pratiques et les ventes ont augmenté rapidement. En 2000, il était difficile d’acheter un téléphone de voiture ; l'ordinateur de poche avait pris le relais. Dans les années 2000, l’effondrement des abonnés au téléphone fixe a commencé. Les gens ne m'ont pas cru lorsque je prédisais, dans les années 1970, que le téléphone fixe serait obsolète dans un avenir lointain.
Cependant, aucun d'entre nous chez Motorola n'envisageait des fonctionnalités telles que les appareils photo sur les téléphones. Après tout, il n’y avait pas d’appareil photo numérique en 1973, donc ce n’était même pas sur notre radar de possibilités technologiques. Tout au long des années 1960, Motorola était un leader dans le domaine des transistors et les a incorporés dans l'électronique grand public. Cela incluait le DynaTAC, nous avons donc eu l'idée que pour améliorer les performances, les téléphones portables intégreraient de plus en plus de transistors. Mais nous n’imaginions certainement pas que le téléphone portable deviendrait un smartphone, un ordinateur à part entière. L'ordinateur personnel était encore en développement et Internet ne faisait que se développer.
Presque partout, les prédictions sur l'utilisation et la popularité des téléphones portables étaient comiquement fausses.
En 1984, le magazine Fortune prédisait que d’ici 1989, il y aurait un million d’utilisateurs de téléphones portables aux États-Unis. Le chiffre réel était de 3,5 millions. En 1994, des consultants estimaient qu'en 2004 il y aurait entre 60 et 90 millions d'utilisateurs de téléphones portables dans le monde. Même la généreuse marge d’erreur qu’ils se sont donnée était insuffisante : le nombre réel en 2004 était de 182 millions.
Ceci est un extrait de Cutting the Cord, de Martin Cooper, l'inventeur du premier téléphone portable.