Anki, la société basée à San Francisco à l'origine des robots intelligents et portables Vector et Cozmo, fermera ses portes cette semaine. Selon Recode, près de 200 salariés seront licenciés mercredi et ne recevront qu'une semaine d'indemnité de départ. Anki a attiré des investissements majeurs dans le passé de la part de grands noms comme Index Ventures (qui a également soutenu Slack, Etsy, Skype et Just Eat) et Andreessen Horowitz (dont le portefeuille comprend BuzzFeed, Facebook, Honor et Github). Malheureusement, le matériel informatique est un secteur notoirement coûteux et l'entreprise a dû faire face à des difficultés après une série de financements plus récents. Le PDG Boris Sofman avait précédemment informé le personnel que des sociétés telles que Microsoft, Amazon et Comcast souhaitaient acquérir Anki, mais un tel accord ne s'est jamais concrétisé. "Malgré nos succès passés, nous avons exploité toutes les possibilités financières pour financer le développement futur de nos produits et développer nos plateformes", a déclaré un porte-parole de l'entreprise dans un communiqué à Recode.
Éteindre
C'est dommage pour une entreprise aussi attachée à l'idée des robots comme compagnons de maison. Le plus sophistiqué de ses appareils, Vector, est depuis peu compatible avec Amazon Alexa, ce qui en fait un assistant virtuel, à la fois animal et gratuit. L'entreprise était prête à déclarer que ses produits n'étaient pas des jouets, mais à les présenter comme des compagnons basés sur l'intelligence artificielle et à attirer des créateurs de personnages expérimentés pour leur donner une touche de personnalité. "Je pense que l'avenir de la robotique domestique doit inclure du caractère", a déclaré Meghan McDowell, directrice de la gestion des programmes chez Anki, à MegRadar plus tôt cette année. "Nous avons constaté avec Vector, et même dans certains de nos produits précédents, comme Cozmo, que la nature magique de l'IA et de la robotique est vraiment le lieu de la magie. Il est vraiment important pour l'avenir des personnes qui acceptent les robots à la maison de se sentir à l'aise. et vivez une expérience meilleure, plus riche et plus profonde avec votre robot. Malheureusement, il semble que les robots domestiques (du moins à des fins autres que les tâches ménagères) soient encore courants.